«Не думаю», – покачала головой Грета. – «Он пришел к власти позже. Те, кто выжил в той бойне, старались об этом не говорить. Слишком страшные воспоминания. Да и кто бы стал слушать? Векс слышит только себя и свою одержимость».
«Но мы должны его остановить! Предупредить людей!» – вспылил я.
«Предупредить?» – Грета криво усмехнулась. – «И что ты им скажешь? Что наш барон – фанатик, пытающийся запустить армию дроидов-убийц из древней легенды, о которой никто не помнит? Тебя на смех поднимут. Или Векс упрячет тебя в карцер как смутьяна раньше, чем ты успеешь договорить».
Она была права.
Люди Дна не верили в легенды, особенно когда речь шла о технологиях Атлантов, которые они считали непостижимыми и давно умершими.
Они привыкли к власти Векса, к его жестокости, но и к той относительной стабильности, которую он обеспечивал. Они не поверят, что он способен поставить под угрозу всю базу ради одной из легенд – это не выгодно.
Они скорее поверят, что я пытаюсь его очернить из-за Марка.
* * *
Но я не мог сидеть сложа руки.
Я должен был хотя бы попытаться.
В тот же вечер я пошел в «Купол», в общественный зал, где после смены собирались шахтеры и другие работяги – выпить дешевого пойла, перекинуться в «кости Ржавого» или просто обсудить последние слухи.
Я нашел там Макса и решил сначала попробовать с ним.
«Макс, нужно поговорить», – сказал я, отведя его в сторону.
«Что стряслось, Гром?» – он выглядел удивленным. Я редко проявлял инициативу в общении.
«Ты слышал о старой мастерской дроидов на нижних уровнях?» – произнес я оглядываясь, никто не обращал на нас внимания, все были увлечены отдыхом.
«Что-то такое болтают старики. Легенды. Говорят, там призраки водятся». – Макс пожал плечами.
«Это не легенды, Макс», – сказал я серьезно. – «Мастерская существует. И Векс хочет запустить этих дроидов. Но они опасны. Очень опасны. Они уже однажды чуть не уничтожили базу».
Макс посмотрел на меня как на сумасшедшего.
«Дроиды? Те самые, атлантские? Да брось, Гром! Это же сказки! Кто их запустит? Они сто лет как мертвы. Да и Векс… он хоть и сволочь, но не идиот, чтобы играть с таким». – Макс рассмеялся.
«Он одержим, Макс! Он верит, что эти дроиды – спасение! Я сам видел его там! Он ищет способ их активировать!» – продолжал настаивать я.
«Да ладно тебе», – отмахнулся Макс. – «Наслушался старика Мэла? Или переработал в шахте? Лучше выпей, расслабься».
Он недоверчиво покачал головой и ушел к своим приятелям, что-то им шепча и посмеиваясь.
Я попробовал поговорить с другими.
С семьей Колтов – они всегда казались разумными людьми. С парой старых механиков, которые могли помнить ту давнюю катастрофу. Реакция была везде одинаковой: недоверие, советы «не лезть не в свое дело» и «не злить барона».
Никто не верил.
Легенда о дроидах-убийцах была слишком стара, слишком похожа на страшилку, чтобы воспринимать ее всерьез.
А Векс… он был реальностью, силой, с которой приходилось считаться. Идти против него из-за каких-то древних сказок?
Никто не был готов на такой риск.
Я вернулся в мастерскую опустошенным.
Грета встретила меня понимающим взглядом.
«Я же говорила», – сказала она тихо. – «Они не поверят. Страх перед Вексом сильнее страха перед неизвестностью».
«Но что же делать?» – в отчаянии спросил я. – «Просто сидеть и ждать, пока он все здесь разрушит?»
«Нет», – ответила Грета. – «Нужно действовать. Но не здесь. Арто опять отправляется к фанатикам. Отправляйся с ним и попробуй разузнать о курьере, раз его видели там».
Она посмотрела на часы.
«Арто уже должен быть готов. Пора».
* * *
Пока Арто готовил «Тихого Странника» к отлету, я стоял у иллюминатора в доке, глядя на суету «Тихой Гавани». Люди спешили по своим делам, не подозревая о нависшей над ними угрозе. Они жили в своей ржавой клетке, подчиняясь жестоким законам Дна, боясь барона, боясь неизвестности, боясь поднять голову.
И я был одним из них. До недавнего времени.
Бароны вроде Векса лишь поддерживали порядок в этой тюрьме, используя древние как сама База методы – страх и контроль. А люди… люди привыкли. Они разучились мечтать о большем, разучились верить в возможность перемен. Они цеплялись за свою жалкую стабильность, боясь потерять даже то немногое, что у них было.
Почему мы такие? Почему смирились? Неужели программа подавления в имплантах настолько сильна?
Или дело в самой природе Дна, в давящей толще воды, в вечной темноте, которая убивает надежду?
Я посмотрел на свои руки.
Руки шахтера, руки механика. Я привык работать с металлом, с механизмами. Но теперь мне предстояло работать с чем-то большим – с информацией, с древними технологиями, с судьбами людей. Смогу ли я? Не сломаюсь ли под этим грузом?
«Готово», – голос Арто вывел меня из задумчивости. – «Пора лететь».
Я кивнул и шагнул в шлюз корабля.
Впереди была дорога на «Сердце Пучины».
