– Мне кажется, ты накручиваешь себя. Вспомни, когда ты увидела ее на новогоднем торжестве.
– В том-то и дело. Сейчас все не так. Он полностью игнорировал мое присутствие и был крайне любезен с ней. На вечере все было совершенно противоположным, – я припала губами к стакану, сделала жадный глоток и даже не ощутила горечи алкоголя. – Эфф, он снова вернулся к ней… Он снова с ней. Черт возьми! Снова! – я закрывая руками опухшее лицо, по которому опять хлынули слезы.
– Тэя… Но ведь это еще не точно. Милая… – рука Эфф тронула мое плечо и нерешительно сжала его.
– Он сделал это специально, потому что увидел тот поцелуй с Ричардом. Он хочет, чтобы и мне было так же больно, как и ему.
– Что?! Вы целовались?! Когда?
– Он поцеловал меня, когда пошел провожать домой после твоего новогоднего ужина. Нэйт видел. Он сидел в машине. Он ждал меня, Эфф. А я пришла не одна. Я не должна была видеться с Ричардом после корпоративного торжества. Сейчас все было бы по-другому, – на этот раз глоток ви́ски обжег горло прежде, чем подруга успела выхватить стакан из моих рук.
– Хватит! – резко прикрикнула она и сдвинула брови. – Хватит, Тэя. Он появляется из ниоткуда и портит тебе жизнь. Заставляет тебя чувствовать вину, которую ты не должна чувствовать. Ты не можешь сидеть и ждать его вечно, надеясь, что в один прекрасный день он отвергнет Стефани, а ее отец сжалится и оставит Нэйта в покое. Хватит, – ее суровый взгляд не позволял мне вставить ни слова. – Если он сейчас снова побежал к ней – это только больше характеризует его, как мудака! Тем более, если он делает это из чувства мести. О какой мести может идти речь, когда он говорит, что любит тебя? Значит, все это время в нем преобладало чувство собственности, а не любви. Хватит рыдать из-за него. Хватит хандрить. Хватит жить в вечной депрессии и заниматься самобичеванием. Хочет назло тебе вернуться к Стефани? Прекрасно. Скатертью дорога! Посмотрим, кому от этого станет хуже. Нормальные человеческие отношения они все равно не построят. А фальшивая игра на публику приносит удовольствие только публике.
Я молчала, переосмысливая каждое сказанное Эффи слово.
– А ты справишься, – настойчиво продолжала она. – Если он до сих пор не понял, что ты любишь его и что была вынуждена уйти по весомой причине, то он последний придурок. Если бы он действительно хотел разобраться во всем и быть с тобой, ему нужно было проявить всего лишь немного больше упорства, и правда бы полезла из всех щелей. Да на твоем лице написано, что у тебя по-прежнему есть к нему чувства! И это видят все вокруг, кроме Нэйта. Ему проще вбить себе в голову, что у тебя появился другой, и с чистой совестью вернуться к Стефани, чтобы угодить дяде и ее отцу и поцеловать их богатенькие задницы. Пошел он к черту! Начни жить своей жизнью. Пожелай ему удачи и вычеркни его. Ты меня поняла?
– Я… Да. Я постараюсь. Правда. Ты права. Мне пора начать жить своей жизнью.
– Завтра же перезвони Ричарду и договорись с ним поужинать.
– Эфф, слишком быстро.
– Чем быстрее, тем лучше.
– Я не могу так…
– Можешь. Он может. И ты можешь. Прекрати сидеть и киснуть дома, вспоминая все хорошее, что между вами было. Да, это было волшебно и, возможно, лучшим, но ничего уже не вернуть. И чем раньше ты это осознаешь, тем быстрее тебе станет легче жить. Ты не можешь постоянно оборачиваться назад и лелеять мысль о том, что когда-нибудь вы все-таки, может быть, если получится, будете вместе, если так сложится судьба. Слишком много «если» в вашей ситуации, Тэя. А это не сулит ничего хорошего.
– Ты права, Эфф… Как всегда, ты говоришь правильные вещи и поддерживаешь меня.
– Мы ведь лучшие подруги. Ты мне, как сестра, которой у меня никогда не было.
Эффи обошла стойку, притянула меня к себе и заключила в крепкие объятия.
– А теперь я звоню Джареду, и мы вместе закатим скромную вечеринку у тебя дома. Хотя насчет скромности не обещаю. Кто знает, что на меня найдет, когда мы доберемся до дна бутылки.
– О нет. Посмотри на меня. Я не в состоянии принять участие ни в скромной, ни в очень скромной вечеринке.
– Насколько я знаю, ты задолжала ему за несостоявшийся ланч… – Эффи прищурилась.
– А он уже нажаловался. Вот же гаденыш.
Эффи засмеялась и набрала его номер.
– Наш пациент находится в стабильном состоянии. Однако службе экстренной помощи требуется напарник, чтобы проконтролировать и закрепить ремиссию.
Я пихнула Эффи локтем, скорчив недовольное лицо в ответ на ее шутку.
– У тебя есть полчаса привести лицо в порядок, если не хочешь, чтобы Джаред застал тебя с опухшими красными глазами, – сказала Эфф, кладя телефон на кофейный столик.
Я шмыгнула носом и растерла остатки слез по щекам.
– О боги. Срочно в уборную, – скомандовала Эффи. – Видела бы ты себя. Как будто неудачно посетила пчелиную ферму.
– Спасибо, подруга. Я тоже тебя люблю.
– Бегом! Верни мне красотку Тэю, которую захватило вот это сопливое существо.
– Не долго длилась твоя поддержка, – я сползла со стула и под «мотивирующие» лозунги Эфф поплелась в ванную.
***