– Нет… Спасибо, что позвонила и пригласила меня. Спасибо, что вспомнила обо мне. Ты не представляешь, насколько я был рад ответить на вызов и осознать, что это ты.
Я почувствовала прикосновение его горячей ладони к продрогшей щеке, и внутри меня как будто вспыхнул пожар. Я знала, что сейчас он поцелует меня, но я не могла понять, как я должна отреагировать. Я смотрела в его искренние янтарные глаза, приближающиеся ко мне, и кричала внутри себя.
– Ричард…
Больше я не успела ничего сказать. Его теплые губы нежно коснулись моих. Так бережно и неторопливо, что я побоялась шелохнуться. На секунду я прикрыла веки и позволила ему поцеловать себя. Но вездесущий образ Нэйта отчетливо всплыл перед глазами, заставляя дернуться и прервать поцелуй.
– Прости, возможно, я поспешил… – голос Ричарда выдавал тревогу. – Я не смог удержаться, хоть и должен был.
– Нет… Дело не в этом.
Ричард вопросительно всматривался в мое лицо, желая получить пояснение.
– Я хочу быть с тобой честной. Ты замечательный, обходительный и… Ты нравишься мне. Но…
Его указательный палец мягко коснулся моих губ.
– Не нужно. Я все понимаю. Я не буду спешить. Только дай мне знать, когда будешь готова кого-то к себе подпустить. Мне будет достаточно любого сигнала.
– Спасибо, что избавил меня от неловких объяснений, – я легко улыбнулась, глядя ему прямо в глаза.
– Я могу тебе позвонить?
– Если ты записал мой номер.
– Разве могут быть какие-то сомнения? – он игриво вскинул брови, демонстрируя наигранное удивление, я тихо засмеялась. – Доброй ночи, Тэя. С нетерпением буду ждать новой встречи.
– Спокойно ночи, Ричард. И спасибо тебе.
Он ласково улыбнулся и, подмигнув, удалился в неизвестном направлении. Как только я поднялась к парадной двери, недалеко от дома неожиданно зажглись фары автомобиля, и заревел мотор. До боли знакомый мерседес порывисто скрылся за углом здания. В этот раз было достаточно обыкновенной догадки, чтобы сердце оборвалось и оглушительно полетело вниз.
На трясущихся ногах я добралась до квартиры, сбросила одежду и рухнула на кровать.
Я вспомнила его звонок, его неуверенный дрожащий голос, неровное дыхание и тяжелые паузы. Я чувствовала несвойственную для него нерешительность, его страх. Сколько всего скрывалось в этом волнительном молчании. Оно говорило громче произнесенных слов. Нэйт мог просто помолчать в трубку, и я бы все равно все поняла.
Как же я хотела позвонить ему и все объяснить. Сказать ему, что я до сих пор не могу даже поцеловать другого, что в моей голове до сих пор намертво закреплен его образ, который невозможно оттуда выбить. Как бы я хотела, чтобы он был уверен в том, что именно он до сих пор является моим единственным и останется таким навсегда. Руки чесались набрать его номер. Но я в двадцатый раз отбросила телефон в сторону.
Я зажмурилась, пытаясь сдержать слезы, но они ручьями потекли по лицу, скатываясь на простыни.
Глаза в эту ночь так и не сомкнулись, а заветные цифры так и остались не набранными.
Глава 30
Чтобы хоть как-то перестать прокручивать в мозгу новогоднюю ночь и телефонный разговор с Нэйтом, после праздников я буквально завалила себя работой, а сверху дополнительно нагрузила написанием магистерской диссертации. Я просиживала в кабинете обед и несколько добавочных часов после работы, обложившись со всех сторон стопками документов.
Я была готова взяться за что угодно, лишь бы образ Натаниэля и то нерешительное дыхание из динамика покинули мысли. Но как только я отвлекалась на любую мелочь, в сознании вспыхивал его тяжелый вздох, как будто он возникал из воздуха прямо возле плеча и обдавал горячим дыханием ухо. Я вздрагивала и оборачивалась, чтобы на всякий случай проверить реальность происходящего. Я знала, что Нэйта не будет рядом, но каждый раз я по-настоящему ощущала его присутствие.
– Тэя, сегодня ты идешь обедать с нами, – настойчиво сказал Джаред, опираясь на мой стол. Я подняла на него вопросительный взгляд поверх груды бумаг. – Это не обсуждается.
– Приказ начальства?
– Нет, дружеское распоряжение, – на лице Джареда сверкнула мимолетная улыбка.
– Я не голодна.
– Ты пропустила все ланчи на прошлой неделе. На этой неделе вырисовывается точно такая же ситуация. Чего ты добиваешься? Чтобы тебя сдувало ветром при выходе на улицу?
– У меня просто нет времени на ланч. Ты же видишь, сколько работы.
– Ничего не изменится, если ты сделаешь часовой перерыв, – Джаред выхватил у меня из рук папку и отложил ее на край стола.
– Если бы это сказала Блэр, я бы не удивилась. От тебя же такое слышать равносильно перевороту мироздания.