Созвонившись с Эффи, я назначила экстренный шопинг на этот вечер. Мы встретились на East Oak Street и начали наш неотложный налет на фешенебельные бутики. Я знала, что здесь придется отвалить кругленькую сумму денег, но выбора не было. Да и к тому же я давно не баловала себя походом по модным брендовым магазинам с лучшей подругой.
Пока я примеряла дизайнерские платья одно за другим, Эффи не смолкала по поводу предстоящего вечера.
– Я еще никогда не была на таких мероприятиях, – восторгалась она.
– И я тоже, Эфф, – мой ровный голос послышался из примерочной.
– Мне так приятно, что Джаред позвал меня…
– Что, кстати, у вас происходит?
– Ну… Мы несколько раз виделись. Ужинали в ресторанах, гуляли, ходили в кино.
– Почему ты мне не рассказывала?! – я мигом высунула голову из-за занавески и возмущенно уставилась на Эфф.
– Ты была немножко… Озабочена Нэйтом. Я не думала, что мои рассказы о Джареде будут к месту.
– Ты шутишь? Ты – моя лучшая подруга, а я не могу порадоваться за тебя из-за душевных проблем. Я совсем не интересовалась твоей личной жизнью, поставив на первое место
Переживания по поводу Нэйта захватили меня полностью, что я даже не заметила перемен в личной жизни Эффи. Мне стало гадко. Я ничего вокруг не видела, кроме собственной боли. Я упивалась ей, игнорируя развивающийся роман лучшей подруги. Я не разделила с ней ее радость, ее эмоции, впечатления. Не выслушала Эфф вовремя, как всегда, меня выслушивала она.
Я почувствовала себя виноватой и стыдливо опустила глаза в пол. Эффи вскочила с мягкого кресла и одернула в сторону шторку примерочной.
– Тэя, ты чего? Я все понимаю. Я понимаю, как тебе сейчас тяжело. И я знала, что настанет подходящее время, и ты сама спросишь меня о моих делах, когда будешь готова. Так и случилось. И я с удовольствием тебе все расскажу.
Я обняла подругу и поцеловала в щеку.
– Прости меня, Эфф… Я так рада за тебя. От всей души. Джаред – отличный парень.
– Да, мне тоже так кажется. Он заставляет меня улыбаться. И, знаешь, я иногда думаю: неужели это тот самый черствый и бесчувственный Джаред, о котором ты мне рассказывала гадости, когда только устроилась в FostTRA, – Эффи звонко захихикала, и я искренне улыбнулась в ответ.
– Да уж… Мне тоже не верится, что брюзга-Джаред вылез из пресной скорлупы и позволил кому-то ворваться в его единоличный мир. На самом деле он оказался приятным человеком и другом. А для кого-то и любовником… – я легко толкнула Эффи плечом и кокетливо подмигнула.
– Это мне еще предстоит проверить. Возможно сегодня…
– Оу! Я смотрю, у кого-то грандиозные планы на ночь!
– Мне уже не терпится проверить, насколько же он горяч без одежды, – Эффи игриво искривила бровь и закусила нижнюю губу. – Как представлю этого красавчика в одних лишь боксерах… Или без них…
– Прекрати! – я громко захохотала. – Или мое сознание вырисует эту картину!
– Эй! Сосредоточься на платье!
– Да. Выйдите, пожалуйста, из примерочной, мисс. Из Вас уже накапала целая лужа, – я демонстративно выпихнула подругу и задернула шторку.
Через три часа скитаний по бутикам мы с Эффи выполнили миссию и приобрели мне все необходимое, существенно превышающее предполагаемые затраты. По дороге домой мы заглянули в бар, чтобы отметить удачный шопинг парой бокалов шампанского.
– Давно я не получала такого удовольствия от шопинга, – довольно улыбнулась я. – Я и забыла, что опустошение кошелька является одним из действующих лекарств от душевных ран.
– Узнаю мою Тэю, – Эффи легко усмехнулась, но по ее лицу пробежалась какая-то мимолетная грусть.
– В чем дело, Эфф?
– Тэя… Ты ведь понимаешь, что там будет Нэйт?
Я на секунду запнулась, отводя глаза в сторону, и положительно кивнула головой.
– Ты видела его за этот месяц два раза и то вдали.
– Да, верно… – я сделала глоток шампанского, не поднимая на Эффи глаз.
– И каждая из этих встреч сопровождалась твоей истерикой на моем плече.
– Я знаю…
– Как ты справишься в этот раз?
– Я еще не придумала. Я не знаю, как… Я не знаю, что… Я даже не могу собрать мысли воедино, чтобы составить полное предложение.
– Я этого и боюсь.
– Но ведь рядом будешь ты.
– Конечно, буду, – Эффи крепко сжала мою руку.
– Значит, мне должно быть легче.
– Обещай, что не расплачешься, что бы ни случилось.
– Обещаю стараться изо всех сил.
– Ладно, и так пойдет.
Я обняла на прощание Эффи и села в такси. Вскоре я уже была дома, в своей постели, в обнимку с его пальто, которое все так же упоительно пахло его неповторимым ароматом.
Глава 27
Оставшиеся рабочие дни пронеслись со скоростью света, и я уже стояла дома перед зеркалом, облаченная в свое новое красное платье от Prada без рукавов с удлиненным шлейфом и внушительным разрезом, который оголял левую ногу. Волосы были уложены на одно плечо, наполовину обнажая шею. Разгладив алую помаду на губах, я набросила короткую шубку и вышла из квартиры к ожидающей машине, которая слишком быстро довезла меня до знакомого ресторана.