При одном мысленном упоминании его имени по коже прокатилась лавина мурашек.
Я достала из коробочки красную элегантную маску, усыпанную по верхнему краю разноцветными камнями, и аккуратно завязала черные тонкие ленты на затылке. Затем вышла из машины, и как только за спиной хлопнула дверца, на секунду остановилась, чтобы сделать глубокий, необходимый вдох.
Уверенный шаг – и начало пути в роскошный ресторан проложено. Не успела я войти в любезно распахнутую предо мной дверь, как галантный мужчина вежливо предложил снять верхнюю одежду и тут же удалился с моей шубой в руках, как будто его здесь и не было.
Я грациозно «поплыла» в главный зал. Блэр была права: масштабности мероприятия мог позавидовать сам Великий Гэтсби5. Все сияло от миллиарда переливающихся огоньков в хрустале огромных люстр. Живая музыка погружала в одну из сказок о балах, которые я читала в детстве. Потрясающие ледяные фигуры, расставленные по периметру зала, захватывали дух и так и манили их коснуться, чтобы убедиться в нереальности высеченных изгибов. Представить сложно, сколько пар рук трудилось над этими волшебными скульптурами.
Невероятные инсталляции из стекла гармонично вписывались в оформление зала. Безукоризненные и улыбчивые официанты бегали по мраморным полам и ловко заменяли опустевшие бокалы в руках гостей. Незаметно хрупкий хрустальный фужер оказался и в моих пальцах. Я сделала мелкий глоток, чтобы снять легкую дрожь в ногах, и направилась на поиски знакомых лиц. В масках эта миссия казалась изначально проваленной.
Я пробиралась сквозь группки вальяжных людей в изысканных ярких нарядах, одаривая их улыбкой, и не заметила, как наткнулась на широкую спину мужчины в черном смокинге.
– Простите, – я изобразила искреннее раскаяние и убрала руку с фужером шампанского подальше от его костюма.
Мужчина повернулся ко мне лицом и первое, что я отметила, это его темные глаза цвета густой смолы, только что просочившейся из коры дерева, которые с интересом смотрели на меня через прорези в стальной маске, заслоняющей оба глаза и правую половину лица до скулы. Идеально ровная щетина придавала его таинственному лицу брутальности. Темно-каштановые волосы были аккуратно прилизаны назад, но паре прядей все равно удалось выбраться и небрежно упасть на лоб.
– О нет, это Вы простите меня. Надеюсь, я не испачкал Ваше шикарное платье? – широкая приветливая улыбка ослепила меня ярче, чем свет сотни маленьких лампочек этого зала. Мужчина оглядел меня с ног до головы, заостряя внимание на моей оголенной ноге, выглядывающей из высокого разреза платья.
– С платьем все в порядке, – я не смогла сдержать ответной улыбки.
– А с Вами, мисс…?
– Уилсон. Со мной вроде бы тоже все хорошо.
– Куда же Вы так спешили?
– Искала знакомые лица.
– Довольно сложная задача для этого вечера.
– Согласна, – я издала легкий смешок и еще раз осмотрела этого мужчину.
Он был очень хорошо сложен. Высокий, широкоплечий. Даже на каблуках я едва дотягивала ему до подбородка. Невозможно было не подчеркнуть притягательную улыбку и янтарные глаза незнакомца, которые то и дело сверкали, ловя на себе мой взгляд. Я невольно отметила, что оценка «симпатичный» для него точно слабовата.
– Возможно ли, что Вы согласитесь сбавить скорость и передохнуть от поисков со мной? Тем более я расплескал Ваш напиток. И теперь просто обязан компенсировать потери.
– Вечер только начался, и уверена, что у Вас еще будет шанс возместить мои понесенные убытки. А пока что я вынуждена покинуть Вас, – я еще раз одарила его милой улыбкой и двинулась вперед.
– Я обязательно Вас отыщу.
– Как Вы сами сказали: сегодня отыскать кого-то – довольно сложная задача. Справитесь?
– В данном случае довольно сложной задачей будет не заметить самую красивую девушку в самом восхитительном платье на этом мероприятии, – он едва заметно подмигнул мне, слегка наклонив голову, и я поняла, что стереть улыбку с лица при виде этого мужчины мне не удастся.
Пройдя мимо нескольких групп людей, я услышала, как кто-то окликнул меня по имени, и я обернулась. Девушка в серебряном платье и длинных перчатках такого же цвета махала мне свободной рукой, второй придерживая у лица венецианскую маску. Я подошла ближе и узнала в ней Эффи.