Это до безобразія некрасивое лицо, эти зловѣщіе, съ какимъ-то выраженіемъ лукавства и хищности глядѣвшіе изъ-подъ нависшихъ бровей глаза, — она ихъ видѣла еще недавно во Всесвятскомъ. Раза два или три, на прогулкахъ по аллеямъ обширнаго тамошняго сада, представала предъ нею фигура этого человѣка гдѣ-нибудь на перекресткѣ дорожекъ или за какимъ-нибудь кустомъ, и всегда какъ бы не ненарокомъ, а словно, говорило ей какое-то внутреннее чутье, съ намѣреніемъ встрѣтиться, подойти, заговорить съ ней. Но онъ не подходилъ и скрывался тутъ же, замѣтивъ, что она была не одна, видимо избѣгая попасть на глаза другимъ. Она однажды даже прямо наткнулась на него на поворотѣ какой-то аллеи и съ безсознательнымъ испугомъ отшатнулась назадъ. Онъ какъ-то странно ухмыльнулся, готовясь очевидно начать разговоръ съ нею. Но въ ту же минуту раздался голосъ нагонявшей ее Маши. Онъ быстро повернулся и исчезъ; но она успѣла указать Машѣ на его неуклюжій, заворачивавшій въ боковую дорожку обликъ и спросила кто это. "Я его не знаю", отвѣтила та: "какой-то новый, въ конторѣ у Владиміра Христіановича служитъ". Настасья Дмитріевна съ этой встрѣчи никогда не выходила уже одна гулять въ садъ.
Онъ стоялъ теперь предъ нею, неловко и угрюмо отвѣсивъ ей при входѣ короткій цоклонъ, и зорко глядѣлъ на нее своими узкими, недобрыми глазами.
Далекое уже воспоминаніе мелькнуло внезапно въ ея памяти, и сердце мгновенно сжалось острою болью. Она видѣла его еще раньше, чѣмъ теперь во Всесвятекомъ, видѣла въ Москвѣ, въ годы первой юности, у брата, "у Володи". "Волкъ!" проговорила она мысленно, и нервная дрожь пробѣжала еще разъ у нея по тѣлу.
Читатель въ свою очередь узналъ, не сомнѣваемся, въ нежданномъ посѣтителѣ то загадочное лицо, которое въ настоящую пору разгуливало по Россіи съ законнымъ видомъ въ карманѣ, выданнымъ на имя студента третьяго курса Технологическаго института Бобруйскаго.
— Вы желали меня видѣть? проговорила Ларина, насколько могла спокойнѣе.
— Точно, отрѣзалъ онъ коротко и грубо.
— Что вамъ угодно?
Онъ повелъ изподлобья глазами на стоявшаго съ нимъ рядомъ Прова Панкратьевича.
— Имѣю сообщить о братѣ вашемъ, прохрипѣлъ онъ.
— О Володѣ?
Онъ только кивнулъ на это.
Она смущенно взглянула на управителя, который въ свою очередь, подозрительно и внимательно устремивъ глаза на введеннаго имъ гостя, видимо опредѣлялъ его теперь окончательно въ мозгу своемъ однимъ изъ тѣхъ "шляющихся проходимцевъ", о которыхъ только-что говорилъ свояченицѣ "хозяина".
Но онъ не счелъ возможнымъ ослушаться нѣмой просьбы, сказывавшейся въ ея глазахъ, и тутъ же медленно вышелъ изъ комнаты, притворивъ за собою дверь наполовину, дабы "въ случаѣ чего" быть тутъ "наготовѣ".
Но Бобруйскій замѣтилъ это и, презрительно усмѣхнувшись, быстрыми двумя шагами сталъ прямо предъ лицомъ дѣвушки.
— Шпіоновъ тутъ не надобится; желаю разговора съ вами наединѣ, прошепталъ онъ скороговоркой.
Она, молча повинуясь, направилась нервною, неровною походкой изъ гостиной, въ которой находились они, въ кабинетъ, опустилась на стулъ у окна, лицомъ къ двери и проговорила, овладѣвая смущеніемъ первой минуты:
— Что вы знаете о Володѣ?
— Имѣю отъ него письмо къ вамъ, отвѣтилъ онъ, уставившись ей глазами прямо въ лицо.
Она быстро протянула руку:
— Давайте.
— Подавайте прежде свое! рѣзко выговорилъ онъ.
— Что это "свое?" воскликнула она въ недоумѣніи.
— Извѣстно что: съ чѣмъ вы сюда Мурзинымъ присланы.
— Я… Мурзинымъ… прислана?… Вы съ ума сошли!
Лицо его все повело.
— Аль шутки шутить со мною вздумали?… Такъ ужь лучше оставьте, потому я этого не терплю, вымолвилъ онъ грозно.
Но у Настасьи Дмитріевны натура была не робкая: она безстрашно воззрилась въ него теперь въ свою очередь.
— Тутъ недоразумѣніе какое-то; я господина Мурзина не видала съ прошлой осени и не имѣю съ нимъ никакихъ сношеній. Предъ моимъ отъѣздомъ изъ Москвы, я вспоминаю теперь, у меня была одна… одна общая моя съ нимъ знакомая и просила меня отъ его имени взять письмо для передачи: здѣсь какому-то неизвѣстному мнѣ лицу, но я отказалась.
— Отказались? протянулъ онъ не то недовѣрчиво, не то глубоко изумленно:- почему такъ?
— Имѣю на то свои причины, твердо произнесла она.
— Во какъ! хихикнулъ онъ злобно. — А приходилъ отъ него кто же къ вамъ?
— Не полагаю нужнымъ называть, тѣмъ же недопускавшимъ дальнѣйшаго объ этомъ разговора тономъ отвѣтила она.
