Как ни старалась, – держалась, крепилась, – одиночество оставалось. С ней, в ней самой. Сопровождало всюду. Навязчиво. До смертельной тоски. Приходилось нести его, словно второе «я». Очень близкое. Родственное. Несмотря на свой возраст, её движения были лёгкими, свободными. Она знала и чувствовала, да многие окружающие давали ей понять: в свои семьдесят с лишним, она была изящной и элегантной. Вот и сейчас, в эту минуту, направляясь к противоположному выходу на первом этаже крупного супермаркета, она ловила восхищённые взгляды мужчин и женщин. Было приятно. Краем глаза косилась на витрины, – там выставлены стильно одетые манекены. Сравнила. Да, как ни странно, – в свои семьдесят семь, – у неё такая же тонкая талия и прямая спина. И одета была не хуже, как всегда. Нет ни с иголочки, – это нелепое суждение она оставляла толпе, – одета была всю свою жизнь со вкусом и роскошно. И роскошь эта была тихая.
Неприметная. Единственное, что портило настроение и огорчало в последнее время, – ноги. Стали беспокоить, немного отекать. Белую кожу, как прежде – стройных, совершенной формы ног прорезали синие вены. Пришлось спуститься, что называется, на низкий, устойчивый каблук. Она ничуть не сомневалась: первая ласточка, предвестник старости.
Стеклянные двери автоматически раздвинулись. Глаза наполнились слезами. Летнее марево грубо, казалось всей пятернёй, заехало в искусно подкрашенное лицо. Она задохнулась от неожиданного контраста. За спиной – приятная прохлада торговых залов супермаркета, один шаг вперёд, и – адское пекло. Всё вокруг какую-то секунду кружилось. Шаталось. Ещё немного и, казалось, упала бы, но мужские сильные руки подхватили, подвели к поручням. Она взглянула на спасителя. Молодой мужчина лет тридцати. Открытое, симпатичное лицо. Смуглая кожа эффектно оттеняет серые глаза. Пристальнее, чем нужно, посмотрел в лицо. От его взгляда внезапно что-то внутри ощетинилось, насторожилось. Ей знаком был этот взгляд. К большому сожалению. Она всё ещё слишком хорошо помнила всех тех, кто вот так смотрел. Смотрел, грабя и убивая, играя придуманную роль. Насмотрелась всякого, – на десять жизней хватит. И вот сейчас. Вряд ли кто мог провести её, даже имея такую привлекательную внешность. А изысканные манеры… Да уж, время идёт! Хотя, спасибо! Спас от падения! Не дай бог, в таком-то возрасте, – перелом шейки бедра. А там, – бедро на спице, хромота… «А загорал-то, голубчик, не в районе Московского водохранилища, – Эмиратах», – мелькнуло в голове. Мужчина не отходил, по-прежнему, стоял рядом, галантно придерживая за руку. «Погляди, погляди! – насторожилась ещё больше, чувствуя, как от внимания «спасителя» не ускользнули на вид очень скромные украшения в ушах и на пальцах. «Сейчас предложит проводить до дому бедную старушку, а там… Сколько же старых, богатых тёток в наше время клюёт на… И этот – туда же!». Стало смешно. Молодой человек немного опешил, глядя на странно улыбающуюся интеллигентную пожилую женщину. Разглядывая, предположил, какой она была красавицей когда-то.
– Вы меня напугали! Жара! Нужно быть осторожнее! – улыбнулся в ответ. – Вижу, слава богу, с вами всё в порядке! – произнёс слишком проникновенно.
«Ох, уж, этот тон! Вот шельмец! Но хорош! Ничего не скажешь! Ой, Господи! Ничего-то в мире не меняется!», – затем вслух:
– Интересуешься? В антиквариате разбираешься, сынок? – изящно выбросила в воздух руку с перстнями и браслетом. – Молодцом! – язвительно покачала головой. – Понимаю! Только мои, малыш, Эдемовы сады – в прошлом! – С прищуром умных, настороженных глаз. – Решил старушенцию грабануть?
– Откуда… – растерялся «спаситель», даже попятился.
– Эх, ты! – продолжала журить она. – Даже старостью не побрезговал! Ладно, прощаю! Вызови-ка мне такси! А тебе самому, голубчик, советую учиться! Не дорос! На «дело» решил пойти? – засмеялась. – Пошёл вон, щенок!
Садясь на заднее сиденье такси, горестно вздохнув, подумала про себя: «Нет! Хватит коньяк хлебать ночами! Не ровен час, умереть недолго вот так, в вонючем, грязном углу!».
Бросив сумочку в передней, присела у зеркала. Планы, связанные с тем делом, были грандиозные. Всё бы ничего! Но… Убрать, ох убрать, и как можно скорее! Ишь, чего удумали? «Привлечение нештатных специалистов с незаурядными способностями…», – вспомнила услышанный недавно комментарий из криминальной хроники всё по «тому» же делу. И как только удаётся такое, невероятно!.. Нет! Не допущу! Ничего, ещё посмотрим! Конец близок! Я так решила!
Приблизила лицо к зеркалу. Новые две морщины пробороздили подбородок.
