Кандидаты на разборку поначалу колеблются. Затем некоторые из них поворачиваются и направляются к воротам, за ними другие, и через мгновение вся толпа устремляется к выходу. Старки ждёт, пока не исчезает последний, затем обращается к оставшимся подкидышам из лагеря:
– А вам я предоставляю выбор. Можете либо присоединиться к ушедшим, либо стать частью нашего великого дела. Всю жизнь с вами обращались как с людьми низшего сорта, а потом нанесли самый коварный удар – отправили сюда. – Он широко разводит руки в стороны. – Мы все здесь подкидыши, обречённые на разборку, но мы вернули себе власть над своими жизнями и теперь мстим. И сейчас я спрашиваю: хотите ли вы отомстить? – Старки замолкает и, получив несколько не очень энергичных откликов, повышает голос: –
Теперь, должным образом взведённые, аистята отвечают единым стройным хором:
– Да!
– В таком случае, – говорит Старки, – добро пожаловать в «Батальон подкидышей» !
Незадолго до поднявшегося в лагере шума Хайден принимает душ. Последнее время он делает это не меньше трёх раз в день, одержимый желанием смыть с себя всю грязь своего положения. Юноша понимает, что сколько ни мойся – всё напрасно, но лучше уж так, чем совсем ничего. Остальные кандидаты на разборку ненавидят его так же сильно, как и своих тюремщиков, потому что считают его одним из них. Начальник лагеря Менард добился своего. Теперь все верят, что Хайден переметнулся на другую сторону и работает на Инспекцию. Да он бы скорее умер! Но люди верят тому, что видят, и не догадываются, что это лишь иллюзия. Нет, никогда Хайдену не отмыться от грязи, но он всё равно пытается.
Однако сегодня, выйдя из душа, он обнаруживает, что его мир полностью переменился.
Слышен грохот выстрелов – аритмичное стаккато доносится, похоже, со всех сторон одновременно. Хотя при роскошных апартаментах Хайдена имеется веранда, выходить на неё ему не разрешено и дверь туда замкнута. Однако, юноша видит всё, происходящее снаружи. На заготовительный лагерь напала группа подростков. Они хорошо вооружены, и их арсенал пополняется каждый раз, когда падает очередной охранник. Ребята из самого лагеря присоединились к атакующим. Лагерь охвачен восстанием; и в душе Хайдена начинает брезжить надежда, что дата его разборки, возможно, отодвигается куда-то в неизвестность.
В стеклянную дверь веранды ударяет пуля, но, тоненько звякнув, отскакивает. Это пуленепробиваемое стекло. Должно быть, строители решили, что человек, удостоившийся чести проживать в гостевом номере-люкс, наверняка будет из личностей, заслуженно опасающихся пули. Выйти из апартаментов можно только через дверь, но она заперта снаружи.
Грохот выстрелов постепенно стихает, пока не замирает окончательно. И поскольку ребята свободно бегают по территории, Хайден приходит к выводу, что восстание увенчалось успехом.
Он колотит в дверь, крича во всё горло, и, наконец, приходит спасение.
Дверь открывается, за нею стоит пацан, кажущийся знакомым. Хайден вспоминает – на Кладбище мальчишка бегал с разными поручениями.
– Хайден?! – вскрикивает спаситель. – Ну ни фига себе!
Трое ребят, которых Хайден знает ещё по Кладбищу, провожают его на центральную площадь лагеря, где на изнемогающем под палящим солнцем искусственном газоне валяется множество тел – одни транкированы, другие мертвы. Большинство – подростки; охранников среди лежащих на газоне всего несколько. Слева кипит работа: там связывают сотрудников лагеря, заклеивают им рты изолентой. Справа, через главные ворота, наружу изливается поток ребят, стремящихся на свободу. Однако лагерь покидают не все.
Оставшиеся слушают какого-то человека, одетого в серый комбинезон транспортного рабочего.
Хайден останавливается как вкопанный, узнав оратора. До сего момента где-то в подсознании Хайдена жила надежда, что это Коннор пришёл спасти его. Сейчас он бы, наверно, с готовностью сбежал обратно в свой гостевой люкс. Поздно.
– Эй! – кричит выпустивший его на свободу парнишка. – Смотрите, кого мы нашли!
При виде Хайдена в глазах Старки на мгновение вспыхивает страх, который тут же сменяется железным спокойствием. Глава подкидышей изображает радушную улыбку – слишком радушную.
– Как ты там всегда говорил на Кладбище, Хайден? «Привет, сегодня я ваш спаситель» ?
– Да он же один из них! – горланит кто-то, прежде чем Хайден успевает найти достойный ответ. – Он работает на копов! Они даже разрешали ему выбирать, кого разбирать!
– О, это что-то новенькое. Не доверял бы ты так жёлтой прессе. В следующий раз они объявят, что я собираюсь разродиться тройней пришельцев.
Стоящая тут же Бэм с усмешкой смотрит на Хайдена:
– Вот оно что. Инспекция превратила тебя в своего цепного пса.
– Я тоже рад вновь видеть тебя, Бэм.
