Эдинор уже проснулся, но не спешил снаряжаться для марша. Приятели застали его в тот момент, когда он возвращал природе избыток жидкости, поглощенной с охлажденным пивом. Король спустил штаны у повозки магистра Грейниса и, не смущаясь, орошал огромное колесо. Аганей и Морт остановили коней поодаль, чтобы не мешать его величеству.
- А, мой дорогой лорд! - воскликнул Эдинор, оборачиваясь и звеня золотой пряжкой ремня. - Не смущайтесь, чего там! На войне, как на войне! Я сам установил такой порядок, чтобы непременно находиться под охраной своих стрелков. Им полагается не спускать с меня глаз, чем бы я ни занимался. А здесь пустынная степь, укрыться негде! Сходите с коня, вы и ваш спутник, сейчас подадут завтрак!
Слуги тут же приволокли складной стол. Аганей отказался, ссылаясь на жару - в такой зной и кусок в горло не полезет. Однако от вина, разведенного холодной водой, лорд не отказался. За столом они сидели вдвоем. Морт и придворные топтались в сторонке, пока его величество изволит трапезовать. Трудности похода никак не повлияли на короля, он был по-прежнему весел, и румянец не покинул круглых щек Эдинора. За едой король рассказывал:
- Ладиор уже умчался. Он мой бессменный командир авангарда, так и рвется в бой! Эх, молодость! В его годы я тоже любил зон оружия и свист ветра в ушах… но увы. Королю пристали иные склонности, так что эту часть королевской работы охотно предоставляю моему юному родичу. А, магистр! Какие новости?
К столу приблизился Грейнис. Несколько арбалетчиков обернулись в его сторону, едва маг выбрался из неуклюжей повозки. Магистр остановился в нескольких шагах от стола и объявил:
- В Джагайе известно о нас.
- И что же город? Там паника? Жители в ужасе?
- Ничего подобного, ваше величество. Они гремят дедовскими доспехами и собираются напасть на элерийскую армию. Вся столица готовится к бою.
- Ага! В джагаях не угас воинственный дух! - королю, кажется, ничто не могло испортить настроения. - Это было бы хорошей новостью для принца Ладиора, ему всегда охота подраться.
- Вооруженная чернь выступила еще затемно, - пробурчал маг, - принц обрадуется очень скоро, раз уж он движется с передовым отрядом.
Все дружно уставились на север, где на горизонте, над плоской серой равниной уже можно было разглядеть темную громаду Текейской скалы, увенчанную блестящим кристаллом. Колдовской камень сиял острым злым светом, и казалось, что это одноглазый великан недобро глядит на пришельцев, а душный жаркий ветер, дующий с севера - его дыхание. Грейнис продолжал рассказывать о том, что улицы Джагайи заполнены толпой оборванцев, потрясающих оружием.
Морт прислушивался к словам старого мага и размышлял. Старикашка получил свежие новости из столицы. Откуда? От собрата, сидящего в башне на Текейской скале? Видимо, так… Иначе откуда бы он знал такие подробности? Имеется заговор, в котором участвуют золотые маги и элерийский король. И, кстати, похоже, что Хокси - такая же пешка в их партии, как и Аганей. Эдинор затеял большую игру!
- На коней, друзья мои, на коней! - воскликнул Эдинор, поднимаясь из-за стола. - Джагайя ждет нас, сегодня предстоят великие подвиги и великие чудеса! Так выступим же поскорей! Эй, магистр, твои ученики охлаждают пиво? Денек предстоит жаркий!
Король двинулся к коню под бело-зеленой попоной, которого подвели грумы, придворные тоже поспешили к своим лошадям. Старый маг остался один у покинутого стола. Морт услышал, как Грейнис бормочет: "Скоро вашему величеству понадобится подогретый напиток…" Но раздумывать над словами старика было некогда, Морт поспешил занять место рядом с Аганеем и развернул знамя. Король уже двинулся с места, его сопровождали оруженосцы и вельможи. Охрана следовала в некотором отдалении. Вокруг трогались с места отряды элерийцев. Наемники, более легкие на подъем, наверняка уже успели отмахать порядочное расстояние. Во всяком случае, их не было видно - поблизости только элерийские рыцари. Одни уже выступали, другие только седлали коней, порядка в войске по-прежнему не было. Всяк исполнял приказы с такой поспешностью, с какой хотел.
Солнце поднималось все выше, небеса раскалялись, и удушливые клубы пыли над бредущими воинами делались гуще. Морт старался держать знамя с медведем так, чтобы на голову падала тень, но когда солнце вскарабкалось в зенит, уже не помогало и это. Доспехи раскалились и покрылись мелкой серой пылью. Сейчас вся элерийская армия будто напялила общую для всех серую форму - под слоем пыли скрылись гербы и геральдические цвета. Сколько мог видеть с седла Морт - по серой равнине ползут серые точки. Конные, пешие… Скрипят колесами фургоны и повозки… Плывут завесы удушливого марева.
- Смотрите, смотрите! - крикнул кто-то из молодых оруженосцев Эдинора. - Вон там!
Морт глянул, куда указывает элериец, там облако пыли ползло навстречу армии. Отряды, оказавшиеся ближе, стали изменять ритм движения. Замедляли ход, останавливались, разворачивая нестройные шеренги. Вот встречные поравнялись с группой элерийцев и, не задерживаясь, продолжили движение. Значит, не джагаи.
