Это важное изменение, когда изгнанников начали возвращать в страну происхождения и перестали предоставлять им выбор при пересечении границы, означало, что политика в отношении беженцев вскоре стала отдельным направлением в иммиграционной политике. Либеральные режимы, такие как Бельгия и Франция, и в меньшей степени Нидерланды, немедленно и однозначно запретили высылку (политически) преследуемых лиц. Все иностранцы, подлежащие высылке, должны были быть допрошены на предмет того, преследовались ли они по политическим мотивам. Если они заявляли об этом, их утверждения должны были расследоваться, и тогда подлинные беженцы исключались из числа депортируемых. Однако не все, кто бежал от политически мотивированных преследований, считались «беженцами». Для либеральных государств «беженцами» были политические противники авторитарных режимов, а значит, в основном лица либерального толка. Эти люди проникали в страны Западной Европы, которые затем защищали их от автократических преследователей. Таким образом, «беженец» стал категорией в иммиграционной политике для иностранцев, чье положение было исключительным. Те немногие, кто подпадал под эту категорию, находили границы либеральных государств открытыми для себя или, по крайней мере, были защищены от выдворения. Это исключительное положение либо было записано в законодательных актах либеральных стран, либо стало частью административного обычая и практики.
К концу XIX века негативные настроения, направленные против иностранцев, стали частью процесса структурных преобразований, происходивших по мере становления демократических национальных государств и формирования концепции национальной идентичности в Западной Европе. По мере увеличения количества и разнообразия иностранцев-резидентов они становились все более заметными, в том числе из-за ужесточения полицейского надзора за иностранцами. Надзор стал обычным явлением в нескольких странах Западной Европы, поскольку иностранцы все чаще рассматривались как носители опасных идеологий, таких как коммунизм и анархизм. Во Франции в 1888 году, в Люксембурге в 1892 году и в Нидерландах в 1899 году стало обязательным, чтобы все иностранцы регистрировались в муниципалитете, где они проживают. Более всеобъемлющее административное регулирование иностранцев также привело к усилению контроля над иммиграцией; считалось, что это необходимо для защиты среднего и рабочего класса от экономической конкуренции.
Такое сочетание культурных и экономических проблем, приведших к ужесточению политики в отношении иностранцев, можно было наблюдать по всей Европе. В Великобритании значительное общественное противодействие прибытию беспрецедентного количества российских евреев в два последних десятилетия XIX века привело к радикальным изменениям в законодательстве. Закон об иностранцах 1905 года укрепил полномочия властей в отношении иностранных преступников, уже проживавших в Британии. Их высылка стала возможной, но только по рекомендации судебных органов. Государственный секретарь мог приказать иностранным преступникам, осужденным за преступления, заслуживающие тюремного заключения, покинуть страну, при условии, что судья, выносивший приговор, рекомендовал принять решение о высылке. Что еще более важно, Закон наделял сотрудников иммиграционной службы правом отсеивать непригодных иммигрантов при въезде. Нежелательным иностранцам, то есть тем, кто не мог доказать, что способен «достойно» содержать себя и своих иждивенцев, могло быть отказано в разрешении на посадку. В портах были созданы приемные пункты для иностранцев, ожидающих проверки, но иногда их задерживали на борту кораблей. Британия, которая была уникальна тем, что до 1905 года не имела никакого иммиграционного контроля, оставалась уникальной и после принятия Закона об иностранцах, поскольку полагалась почти исключительно на внешний контроль для ограничения иммиграции. Британцы, контролировавшие въезд до прибытия, все же сделали исключение для «беженцев». Согласно новому закону, иммигранту, который может доказать, что он просит разрешения на въезд, чтобы избежать политических или религиозных преследований, не должно было быть отказано. Эта политика, основанная на предоставлении администрации значительных дискреционных полномочий, на практике оказалась щедрой. Большинство нежелательных иммигрантов, выдававших себя за беженцев и прибывших из регионов, где нарушения прав человека были хорошо известны, пользовались благосклонностью. Трансмигранты были еще одним исключением. Судоходные линии стремились не препятствовать потоку транзитных пассажиров, и в 1905 году была введена система бондов, которая освобождала транзитников от досмотра.
