— Да ты его и не искала! — взвился Крючков. — Могла же обсудить это со мной. Попросить, в конце концов. Разве я бы отказал?
— Пока бы мы с тобой договаривались, могло произойти все, что угодно. Людей погибло бы гораздо больше. И ты, кстати, собирался уйти.
Черт, опять она права. Быстро сориентировалась, все просчитала и приняла единственно верное решение. Даже смерть отца не затуманила ей разум. Холодный расчет, ничего более. Кремень, а не баба.
«Что, старший лейтенант Крючков, нет больше аргументов?»
— Дальше-то что делать будешь? — спросил уже более спокойно.
Коротко звякнув кольчугой, Таяна обхватила себя за плечи. Отвернулась, опустив голову.
— Не знаю, — донесли динамики ее потухший голос.
На экране снова была та беззащитная, несмотря на все свое боевое облачение, полуголая девчонка из храма, которая позарез нуждалась в чьей-либо помощи. И надеяться ей не на кого, кроме как на одиноко стоящий в зале боевой модуль с единственным оператором внутри. Но ведь и это силища, какую поискать!
Данила вздохнул, отключил громкоговоритель и повернулся к люку. Уже дернув за рычаг, вспомнил, что Таяна просила прикрыть лицо. Интересно, чем? А, дыхательная маска должна подойти. Глаза, правда, за прозрачными очками не спрячешь, но все остальное вполне. Надев маску, вылез из модуля, обогнул его и приблизился к девушке.
Она так и стояла вполоборота, сжимая плечи побелевшими пальцами, и смотрела под ноги. Хотелось успокоить ее, приободрить, лишь бы не видеть такой…
— Тая. — Не решаясь подойти вплотную, Данила встал в трех шагах от королевы, поборов желание коснуться руками ее тонкой талии. — Ты же умница. Обязательно что-нибудь придумаешь. Вон как хорошо у тебя выходит.
К нему повернулось безучастное забрало. Из тени в глубине прорезей глаза девушки сверкнули живым и, как показалось, влажным блеском.
— Кому хорошо? — послышался дрожащий голос. — Уж точно не тебе. До сих пор не верю, что ты пошел с нами. Ведь если бы не твой доспех…
Ах, так вот в чем дело! Ей, оказывается, только «Витязь» был нужен. Боевая супермощная машина, а не какой-то там старший лейтенант Крючков, человек с планеты Земля, жалкий гололицый. Он тут, значит, совершенно не при делах. Ну и стерва! Жалкая лживая сучка!
Морально раздавленный таким открытием, Данила уже набрал в грудь воздуха, чтобы бросить все эти обвинения в лицо ненавистной обманщице, как вдруг услышал за спиной громкий топот и звон извлекаемого из ножен клинка.
Резко повернулся и увидел Грогана, бегущего от боковой двери с мечом на изготовку. На кого тот собирался напасть, и ежу понятно — на Данилу. Еще одно подтверждение истины, что женщинам верить нельзя. А говорила: «Никто не побеспокоит…»
Скрыться в модуле уже не успеть. Рослый фростианин налетел, словно ураган, собираясь одним махом покончить с непонятно откуда взявшимся коренастым незнакомцем в странной одежде и не менее странной маске.
На Крючкове даже самого простецкого бронежилета нет. Вся защита — армейский «комок», хоть и прочный, но удара мечом не выдержит. Из оружия лишь десантный нож, который с горем пополам разрешили взять на Фрост. Толку от него, если на тебя прет латник в полном рыцарском облачении. Все равно что против БМД с одной плазменной винтовкой выйти.
От первого выпада едва успел уклониться. Меч просвистел в нескольких сантиметрах от лица. Пройдя наискось, описал восьмерку и повторил рубящее движение с другой стороны. Данила опять ушел вбок, надрывая непослушные после долгого бездействия связки.
— Гроган, стой! — выкрикнула Таяна где-то позади.
Но тот и не думал останавливаться. Махнул мечом в горизонтальной плоскости справа налево и тут же обратно. Первый, более высокий удар, Данила пропустил над головой, просто поднырнув под летящий клинок. От второго отпрыгнул назад, разорвав дистанцию, и замер в боевой стойке.
Не было смысла что-то втолковывать агрессивному лорду, принявшему Крючкова за… Да хрен его знает, за кого мог принять землянина этот буйнопомешанный телохранитель. Уж явно не за мужа королевы. Говори ему правду, не говори — один черт, слушать не станет.
Но Таяна все равно пробовала:
— Уймись, Гроган! Это друг!
Куда там. Начальник стражи рванулся вперед, пытаясь достать прыткого соперника. Его стремительный меч должен был проткнуть Данилу насквозь: вонзиться в грудь и, разрушив позвоночник, выйти со спины. Быстрая и верная смерть.
Но Крючков — десантник, а не безобидная макивара, не способная на адекватный ответ. В сражении действует одно правило: нападают — защищайся. И он защищался, как учили десантников на Земле во все времена. Шаг навстречу и немного в сторону с поворотом корпуса. Клинок проходит мимо, едва не вспарывая камуфляжную ткань на груди. Левая рука цепко хватает предплечье Грогана. Правая бьет по тыльной стороне кисти, сжимающей меч. Оружие летит на пол, падает с раскатистым металлическим бряцаньем, скользит, скрежеща, по гладкому камню и сталкивается с толстыми ножками трона. А за это время Данила успевает развернуть лорда к себе и ударить открытой ладонью в красочное забрало с намалеванным оскалом.
