За толстой деревянной дверью меня встретило аккуратное небольшое помещение с выкрашенными в бежевый оттенок стенами и маленьким ковриком на середине. Из мебели — ничего лишнего: односпальная кровать, прикроватная тумбочка, стол, стул и шкаф, куда можно повесить одежду. Всё в тех же светлых цветах. Сквозь задёрнутое занавесками окно пробивались лучи лунного света.
Чисто, аккуратно, судя по виду, явно стоит уплаченных за это денег.
— Ваша комната, господин, — произнесла Роза, когда мы прошли в комнату, — В шкафу есть вешалки, можете вещи оставлять там. Туалет находится под лестницей, ванная — дальше по коридору, но за неё нужно немного доплатить. Если что понадобится, вы не стесняйтесь просить. Комфорт постояльцев — наша главная цель, — сказала она и отдала мне ключ с выточенной на нём цифрой «1».
— Благодарю, пока что ничего не надо… Однако, постой, — притормозил я её, когда она уже собиралась на выход, — Возьми, — и протянул ей парочку серебряных монет.
— Благодарю, Господин, — сказала она, поклонилась, а после оставила меня в одиночестве.
«Синюю лисицу» я оставлял в приподнятом настроении. И пусть внутри всё ещё оставался паршивый осадок, за прошедший вечер он успел прилично осесть.
Таверна, от которой не было никаких ожиданий, смогла произвести на меня приятное впечатление. Хорошая кухня, относительно комфортное и чистое место для сна и приятный собеседник-бармен, с которым за вечер мы смогли найти общий язык. Он даже взял с меня обещание заглянуть к ним ещё раз когда-нибудь. Этого я отрицать не стал, однако понимал, что вряд ли жизнь закинет меня в восточную часть Империи ещё раз. Очень вряд ли…
Погода стояла, что называется, не хорошая и не плохая. Пасмурные облака затянули небо, ночью выпал небольшой слой снега, но, благо, карета не стала утопать в белоснежном покрывале, и, пусть немного медленнее, но без каких-либо проблем могла двигаться.
Видимо, от своих мыслей я что-то сглазил, ибо проблема пришла, когда её совсем не ждали не ждали.
От Оквуда мы отъехали от силы километров на пятнадцать, и заднее правое колесо начало как-то странно постукивать. Снега здесь было не так уж и много, местами даже проглядывались следы каменистой земли, поэтому мой возница списал стук на неровную поверхность, но в Тублессене, ближайшем городке, решительно захотел сделать остановку. Жаль только, до него мы не доехали.
Всё было нормально, но затем позади раздался треск, повозка накренилась и немного слезла с дороги. Произошло это достаточно резко, и возница, хоть и не упал со своего места, судя по кряхтению, не слишком удачно приложился.
— Мои бедные кости, — болезненно простонал он.
Я выбрался наружу и сразу увидел причину возникшей проблемы — колесо. Если быть точным, то его отсутствие и нахождение в паре метров от кареты. Оно просто-напросто отвалилось.
Чуть меньшей проблемой являлось то, что правый бок кареты немного, но накренился с дороги и практически упал в кювет. Благо, этого не произошло, а извозчик сумел успокоить испугавшуюся лошадь.
— Что там? — хрипло спросил он.
— Колесо отвалилось…
— П****ц, — злобно выругался он, — Вот как же, бл**ь, не кстати. Тебе придётся в Оквуд возвращаться, ибо он ближе будет…
— А вы?
— А мои кости уже не предназначены для того, чтоб на лошадях кататься, — горестно вздохнул он, — Вот лет двадцать назад, да… — на мгновение погрузившись в воспоминания, протянул извозчик, — Но ты быстро доберёшься…
На вид ему было около пятидесяти. Морщинистая кожа и начинающие седеть волосы начали выдавать приближающуюся старость, и хоть
— Не сказал бы, что два часа — это быстро.
— С чего бы? — с лёгким удивлением покосился он на меня.
— Боюсь, верховой езде не обучен, — развёл я руками.
— Н-да-а-а… Ладно, погода — не дерьмо. Дойдёшь. Посмотри, колесо не развалилось?
— Нет, — ответил я после того, как осмотрел колесо.
— Тогда в Оквуде найди Барта и объясни ему ситуацию. Скажешь, от старика Мартина. Мол, проблема возникла, — он — мой должник, так что взамен ничего не попросит. А я пока тут за лошадкой присмотрю…
Дорога была одновременно и спокойной и напряжённой. В полной тишине я брёл вперёд по вытоптанной колее. Ни одного человека навстречу, ни тихого чириканья от наблюдающих с ветки за одиноким человеком птиц, ни отдалённого шума ветра — только слабенький хруст снега под ногами.
Буду честен, эта тишина меня нервировала. Я ожидал услышать хоть что-то, но, даже остановившись и вслушавшись, я слышал лишь полное молчание леса. Половина пути до Оквуда была пройдена, я вновь остановился. Тишина. Но в этот раз мне показалось, что из глубины леса за мной кто-то наблюдает.
Меч возник в руке. Я огляделся, высматривая малейшие детали, но единственный глаз не увидел ничего подозрительного. Видь я двумя, может быть, было бы легче. Хотя, кто его знает…
Я вновь развернулся к дороге, чуть облегчённо выдохнул, опустил меч и уже собирался идти дальше, но вдруг увидел его.
