— Когда закончится факультет, я могла бы проводить вас домой, — неожиданно предложила карапу Тай-Та, видимо, решив так осушить его пьяные слёзы. — И предоставить вам возможность самому поуправлять этим звездолётом, как вы хотите… чтобы вы на практике осознали, каково это. Только обещайте мне до той поры не пытаться делать это с другими нашим кораблями.
— Хорошо, — сразу же повеселев, согласился Рамбун. — С твоей стороны это весьма благосклонное и щедрое предложение, наделённое простым и понятным условием, и я безмерно благодарен тебе, справедливейшая Тай-Та, за такую возможность. Клянусь Диосом Орком: я буду тщательнейшим образом исполнять наш правосудный уговор и до назначенного тобой срока по доброй воле не взойду на борт ни одного из ваших кораблей.
— Ну а пока, коллега, убедительно прошу вас, хотя бы на время отбросьте отвлечённые и надуманные темы, и сосредоточьтесь на ситуации, которая сложилась на вашей родной Гее, — взмолился профессор Хиги. — Без вашего активного содействия как советника мы будем не в состоянии отслеживать динамику процесса, и наши планы, в том числе наглядные опыты, окажутся под угрозой срыва… Кстати говоря, Виланка теперь под моим попечением?
— Как и было нами ранее оговорено, глубокочтимый профессор, — теперь уже довольно холодно ответил профессору Рамбун. — Моя подопечная всесторонне и всецело предоставлена в ваше распоряжение, равно как и аутентичный мой питомец Салинкар Матит.
— Ну, тогда… простите, я вас оставлю. Встретимся на симпозиуме… — Сказав это, Бор Хиги неожиданно вскочил со стула и нырнул в темноту за периметром декорации. Рамбун, удивлённо вздёрнув брови, проводил его взглядом. Он не понял, а профессор не объяснил, чем вызван такой спонтанный и поспешный его уход.
Тай-Та тоже начала исчезать вместе с креслом, на котором сидела, но перед тем, как совсем растаять в воздухе она, напоследок сверкнув ровными акульими зубами, сообщила:
— Что-то там с вашей Виланкой с утра приключилось, требуется вмешательство.
Летопись Виланки
Я думала, что это вчерашний день был переполнен судьбоносными для меня событиями, новыми и неожиданными впечатлениями и важными знакомствами, а сегодня всё пройдёт спокойно и я попаду уже в ритм здешней жизни. Но не тут-то было. И ещё вчера, уже лёжа в постели и засыпая, я рассуждала о Светлых Чертогах как о месте, где нечего бояться, где никто и ничто не может привести меня в смятение так, чтобы я потеряла способность к трезвому мышлению и ударилась в панику, даже если так захочет вдруг сам чёрный колдун Призрачный Рудокоп. Знала бы я, как боги на утро посмеются над моей наивной самоуверенностью…
Утро началось для меня очень рано. Не успела я толком проснуться, как ко мне, один за другим, зачастили посетители.
Первой пришла Айка Масс. Она остановилась за дверью, и я уже знала, что это она — она просто стояла там и улыбалась. Спят ли вообще хозяева Светлых Чертогов?.. Хотя дверь в мои покои не прозрачна, и я не могла видеть Айку ни сквозь неё, ни как-то ещё, я каким-то образом не только поняла, что это она, но и в моём воображении невольно возник её яркий улыбающийся образ. И Айка знала, что я в своих покоях и уже не сплю. Это одна из тех непонятных, но удобных вещей, с которыми здесь сталкиваешься постоянно. Согласно принятому в Чертогах этикету, перед закрытыми дверями в чьи-то покои положено просто чуть-чуть подождать, пока тебя не впустят, а не стучаться или звонить в колокольчик. И хотя хозяину нет нужды утруждаться, чтобы впустить гостя — ведь двери открываются мысленным приказом — согласно тому же этикету следует проявить радушие и самому подойти к дверям, чтобы лично встретить пришедшего, а затем непременно пригласить его пройти и предложить как удобное размещение в гостиной, так и угощение. И я, конечно же, встретила эту ангелоподобную девушку у своих дверей и пригласила внутрь.
Войдя в мои покои, Айка тут же сообщила, что нам придётся ненадолго слетать на Гею, чтобы выполнить одно поручение профессора… У меня перехватило дыхание! Я сразу подумала о тех близких и любимых, что там оставила и по которым так тосковала: о маме, о братике… и об Адише. А вдруг мне можно будет их повидать? Пусть хоть не встретиться, но краем глаза на них взглянуть! Адишу, должно быть, не найти даже эорианам, а вот где остался мой дом — это я помню хорошо и смогла бы показать то место на любой карте… Но я взяла себя в руки и отложила эти помыслы на потом.
Мы прошли в мою гостиную и уселись на стоявший там уютный диванчик. Так — сидя на нём рядышком — мы продолжили беседу.
Айка не объяснила сразу, какое именно поручение дал ей профессор, а я (поначалу не оправившись от взволновавших меня мыслей) не стала её расспрашивать. Зато о другом деле на Гее Айка рассказала мне без спроса и с явным удовольствием, и это требует отдельного отступления. Я до этого рассказа ничего не читала и не слышала об увлечениях жителей Эоры, поэтому сочла его важным и решила подробно про это записать.