— Вы хотите захватить капсулу Шал-Гур? — смогла я выдавить из себя прямой вопрос, а перед глазами у меня бегали чёрные точки и голова моя кружилась — я готова была вот-вот упасть в обморок.
— Разве я мог побеспокоить тебя по столь ничтожному поводу?! — с негодованием, опять же явно притворным, воскликнул колдун. — Яйцо шалгуров я получу в любом случае, и ты мне для этого не нужна. Увы, твои представления о моих намерениях вновь оказались далёкими от действительности что, впрочем, и не удивительно.
— И всё-таки, владыка, вы совсем меня не знаете, если полагаете, будто меня можно чем-то подкупить, — в свою очередь возмутилась я, в то время как стоявший передо мной образ Адиши продолжал терзать мою душу. — Если я сочту вашу просьбу за благо, то помогу вам безо всяких условий и платы… И если, конечно, такая помощь вообще будет в моих силах.
— Вот то, что воистину достойно не только моего удивления, но и сожаления — это что ты, дева, пребываешь в неведении относительно своих возможностей! — восклицая так, Рудокоп явно хотел польстить мне, но получилось это у него не сказать, чтобы удачно.
К тому моменту я отчасти опомнилась, ко мне вернулась способность мыслить логически и я сообразила наконец, что в линии поведения колдуна имеются нестыковки: например, даже если поверить, что его секретарь или сам колдун способны так же понимать мои
— Простите, но когда вы посылали ко мне своего секретаря, вы не могли ничего знать о воине, которого мне теперь показываете. На что же вы тогда рассчитывали?
Призрачного Рудокопа такая моя прямота нисколько не смутила.
— В первый раз я позвал тебя, чтобы узнать поближе, подарить священную книгу, а также рассказать о подвластном мне мире, известном как Каменные Земли, и пригласить посетить этот мир, — объяснил он. — Мне искренне жаль, что я невольно послужил причиной твоего смущения. Я не собирался просить о чём-то сразу, я хотел лишь сблизиться, сделать первый шаг к взаимопониманию. Но события развиваются быстро и теперь расклад изменился: в мои планы ненароком или по умыслу вмешался сам Председатель Бор Хиги, также у меня появилось нечто безусловно ценное, что я могу тебе предложить взамен твоей услуги, а сверх того, близкий тебе человек провёл неделю в моих землях и мне более нет нужды утомлять тебя рассказами — ты и сама можешь расспросить о Каменных Землях Салинкара Матита. В этом раскладе Салинкар видится мне более подходящим для тебя свидетелем, поскольку, хотя и недолго прожил в моих владениях, пребывал там с опытным путешественником, каким безусловно является Галш Талеса, а в такой компании, я уверен, он набрался достаточно, чтобы стать интересным рассказчиком, которому ты, без сомнения, скорее доверишься.
Всё сказанное выглядело вполне разумным и высказал мне свои оправдания колдун без запинки так, что я поверила ему. Тем более, что Айка Масс также советовала мне пообщаться с долговязым Салинкаром по поводу вотчины чёрного колдуна. Но у меня оставалось чем ещё прижать Призрачного Рудокопа..
— Владыка, меня несколько озадачило тогда то обстоятельство, что в подобных случаях положено приглашать на трапезу, а не «для беседы», — напомнила я ему. — Вы должны были, как подсказывают правила этикета, позвать меня на завтрак или обед.
— Я рассудил, что ты сочтёшь приглашение на завтрак за проявление моего коварства, — невозмутимо объяснил мне колдун. — Обо мне ходят всякие грязные слухи, какие-то из них могли дойти и до тебя, в том числе и что я дурманю и даже травлю своих гостей ядами… И тогда трапеза со мной обернулась бы тебе не изысканным удовольствием, но сущей мукой. А вышло в итоге лучше не придумаешь: ты смогла насладиться искусством моих кулинаров сполна… во всяком случае, я на это надеюсь.
Объяснения Рудокопа выглядели искренними и, главное, логичными, поэтому вполне меня устроили. Но тут у меня возникло чёткое ощущение, что я перехватываю инициативу в нашем разговоре. Я очень этому обрадовалась и исполнилась решимости впредь эту инициативу не терять.
— Хорошо, я не сомневаюсь, что так оно и было, владыка, — заявила я колдуну, чувствуя, как во мне растёт уверенность в собственных силах. — Простите, что моё недоверие остаётся во всём, что касается других аспектов наших отношений. Например, я не представляю, как вы могли узнать, что я окажусь на борту эорианского корабля в это время и в этом месте.