Проте відмінності в характерах були важливішими. У Філіпа також було багато вад, характерних для його місця і часу, але - за словами історика - "посеред власних вад Філіп часом виявлявся великим; не є варваром той, хто любить слухати правду" (Чезаре Канту). Олександр правди терпіти не міг: він убив свого друга за столом, розлючений, що той захищав Філіпа від наклепників. А захищати було що. Коли Філіпа попросили покарати того, хто погано про нього говорить, він відповів: "Давайте спочатку перевіримо, чи я дав для цього причину". Він висловив подяку афінським ораторам (наприклад, Демадесу), які гостро критикували його, стверджуючи, що кожен, хто вказує на його недоліки, робить йому послугу. Про в'язня, який справедливо звинуватив його в чомусь, Філіп сказав: "Відпустити його, я не знав, що він мій приятель". Він намагався бути справедливим, особливо по відношенню до слабких, і, хоча він був могутнім, він називав себе не царем, а вождем, з тією ж простотою, з якою одягався (як у випадку Наполеона, скромний одяг Філіпа II Македонського контрастував із пишним одягом придворних сановників). Олександр засудив до страти свого шкільного товариша (обох навчав Аристотель), філософа Каллісфена, бо той не хотів вірити, що цар був сином бога Амона... Цього недостатньо?
У 1972 році лідер Китаю Мао Цзедун, розмовляючи з президентом Франції Помпіду про відомих історичних діячів, заявив: "Олександр не був великою особистістю" (цитата з офіційного протоколу розмови, опублікованого "Le Nouvel Observateur" 13-19 вересня 1976 р.). Це твердження навряд чи можна вважати кон'юнктурним, адже навіщо? — У всякому разі, як зауважив Мальро, тоді Мао, розмовляючи з людьми, звертався уже не до них, а "до смерті", а смерті (тобто потомству) говориш те, що думаєш.
Я сформував власну думку про Олександра задовго до того, як прочитав цензуру, накладену на нього Мао. Відвідуючи мого друга, грецького реставратора пам'яток, Плутархоса Теохарідіса, у Салоніках, я делікатно відізвався:
— Вибач, Плутарх, можливо, це пов’язано з моїм недостатнім знанням предмету, але мені здається, що Філіп Македонський був цікавішою людиною, ніж Олександр Македонський…
Вимовивши цю антиенциклопедичну й антинаукову єресь, я очікував поблажливої догани, але натомість він глянув на мене ніби здивовано, посміхнувся й відповів тим шепотом, яким видають таємниці:
- Знаєш, що? Деякі з нас це теж знають. Але нікому про це не кажи.
Я розповів про це в великій журнальній статті і включив Філіпа в список "певних" кандидатів на "Безлюдні острови". І оскільки це була така впевненість, я, пишучи книгу, відкладав зображення його "острова" майже до кінця. Підійшовши до нього, я помітив, що все, що я хотів сказати під приводом того, що говорив про Філіпа, я вже сказав за іншим приводом. І тому Філіп II Македонський не був включений до цього архіпелагу.
З подібної причини не був включений і Карл Великий (Шарлемань) – він був великим, бо власними руками випік цивілізований пиріг із тіста варварського хаосу Європи першого тисячоліття після Христа: він запровадив демократичне законодавство (рівність усіх станів перед законом; у у випадку фальшивого вироку суддя зазнавав такого ж покарання, від якого він звільнив винуватця), він припинив погані практики духовенства (зокрема, скасував культ святих сумнівної святості), він нещадно діяв на користь бідним за рахунок можновладців (лорди сплачували високі податки з набутого майна і мусили підтримувати бідних, щоб запобігти поширенню жебрацтва), він палко пропагував науку, культуру, образотворче мистецтво та егалітарну освіту, наказуючи "навчати відповідно до здібностей кожного з тих, хто , з ласки Божої, вияви прагнення і талант, бо хоча краще робити добре, ніж знати як, але спочатку треба знати, як це робити". В одній зі шкіл, побачивши, що найгірше за всіх вчаться сини багатіїв, він сказав їм:
"— Що ж до вас, розпещені, зарозумілі паничі, які, вихваляючись своїм народженням, нехтують своїм навчанням, віддаючи перевагу неробству й безрозсудним розвагам, — знайте, що мені байдуже до вашого народження, і я кажу вам, що якщо ви не надолужите втрачений час з подвоєною старанністю і працею, не чекайте від Карла нічого доброго!".
