Проблема эта волнует очень многих. Около 25 млн. американцев занимаются рыболовством, систематически находя в этом главное удовольствие и отдых; еще 15 млн. ловят рыбу время от времени. Эти люди ежегодно тратят около 3 млрд. долларов на приобретение разрешений, рыболовных принадлежностей, лодок, лагерного снаряжения, бензина и за ночлег. И все что помешает им заниматься любимым спортом, нанесет ущерб и многим хозяйственным предприятиям. Одним из таких предприятий является коммерческий рыбный промысел, который к тому же является важным источником продуктов питания. Рыбный промысел во внутренних и прибрежных водах (исключая лов в открытом море) дает 3 млрд фунтов рыбы в год. Как мы увидим ниже, загрязнение ручьев, прудов, рек и заливов пестицидами ставит под угрозу как любительское, так и промысловое рыболовство.
Примеры истребления рыбы в результате опрыскивания и опыления сельскохозяйственных культур можно найти повсюду. Так, в Калифорнии при попытке уничтожить рисового листоеда с помощью диелдрина погибло около 60 тыс. штук крупной рыбы, главным образом луна-рыбы. В штате Луизиана только за один год (1960) было отмечено свыше 30 случаев массовой гибели рыбы в результате применения эндрина на плантациях сахарного тростника. В штате Пенсильвания много рыбы было отравлено эндрином, применявшимся для борьбы с мышами во фруктовых садах. Использование хлордана против саранчи на западных равнинах сопровождалось гибелью многих речных рыб.
Вероятно, ни одна из сельскохозяйственных программ не проводилась в столь широких масштабах, как опыление и опрыскивание миллионов акров земли на юге Соединенных Штатов для борьбы против муравьев. Применявшийся здесь главным образом гептахлор лишь немного уступает ДДТ по токсичности в отношении рыб. Другой ядохимикат, применявшийся против муравьев, — диелдрин — еще больше известей своей вредоносностью для водного живого мира. Только эндрин и токсафен являются более опасными для рыб, чем диелдрин.
Во всех районах, где для борьбы с термитами применялись гептахлор или диелдрин, было отмечено их пагубное воздействие на водяных обитателей. Несколько выдержек из сообщений биологов, изучавших степень нанесенного ущерба, помогут понять всю серьезность положения. Из Техаса: «Огромный ущерб причинен водной фауне, несмотря на попытки защитить каналы», «Мертвая рыба… обнаружена во всех обработанных водоемах», «Массовое истребление рыбы, продолжавшееся свыше 3 недель». Из Алабамы: «Самая крупная рыба погибла (в округе Уилкокс) через несколько дней после применения ядохимикатов», «Рыба в реках и небольших притоках полностью уничтожена».
В штате Луизиана фермеры жаловались на гибель рыбы в их прудах. В одном канале на участке протяженностью четверть мили было обнаружено свыше 500 мертвых рыб плывущих по течению или валяющихся на берегу. В другом месте на каждые 4 луна-рыбы, оставшиеся в живых, приходилось 150 мертвых. 5 других видов, видимо, совсем истреблены.
Во Флориде в рыбе, взятой из прудов в районе применения химикатов, были обнаружены остатки гептахлора и его производного — эпоксида гептахлора. Среди этих рыб были луна-рыба и окуни; их обычно предпочитают рыболовы, и они часто попадают на обеденный стол. Химикаты, обнаруженные в рыбе, оказались из тех, которые считаются, опасными для человека даже в минимальных количествах.
Истребление рыбы, лягушек и других водяных обитателей приняло настолько массовый характер, что Американское общество ихтиологов и герпетологов, почтенная научная организация, занимающаяся изучением рыб, пресмыкающихся и земноводных, в 1958 году приняло резолюцию, призывающую Министерство земледелия и связанные с ним организации в штатах прекратить распыление с самолетов гептахлора, диелдрина и эквивалентных им ядов, пока еще не нанесен непоправимый ущерб. Общество указало, что в юго-восточной части Соединенных Штатов живет много разных видов рыбы и других форм жизни, в том числе уникальных. «Многие из этих животных, — предупреждало общество, — скучились лишь в небольших районах и поэтому вполне могут оказаться полностью уничтоженными».
Рыба в южных штатах также значительно пострадала от применения инсектицидов против хлопковых вредителей. Лето 1950 года было катастрофическим в северной хлопководческой части штата Алабама. За год до этого органические инсектициды применялись против хлопкового долгоносика еще в весьма ограниченном количестве. Но в 1950 году, в связи с тем что несколько предшествующих зим были мягкими, долгоносика появилось очень много, и по настоянию местных властей 80–90 процентов фермеров стали применять против него инсектициды. Особой популярностью у фермеров пользовался токсафен, один из наиболее опасных химикатов для рыбы.
В это лето дожди были частыми и обильными. По мере того как они смывали химикаты, фермеры повторяли опрыскивание. В 1950 году на каждый акр хлопчатника в среднем приходилось 63 фунта токсафена. Некоторые фермеры применили до 200 фунтов на акр, а один из них, в избытке рвения, — более четверти тонны на акр.
