Каждая ступень своим скрипом норовила выдать его планы. Дерево стонало, стоило надавить на него стопой. Приходилось идти по самому краю, прижимаясь к стене. Так и скрипело меньше, и был шанс, что примут за обычную тень.
Что, если дверь закрыта на замок?
Мысль появилась, когда до конца пути осталась пара ступенек. От неожиданности Эрик остановился. А вдруг и правда? С чего он решил, что секреты люди хранят за незапертой дверью?
– Вот идиот! – выругался Эрик на самого себя.
Дверь точно заперта. Даже и пытаться не стоит. Зачем ему вообще все это? Неужели он и правда решил, что особенный только потому, что его не получилось похитить? Стоит вернуться в комнату, пока все не зашло слишком далеко.
И нет, это не трусость, а здравый смысл!
В этот миг в утонувшем в темноте коридоре послышались шаги и гневный голос настоятельницы. С первого этажа разносилось в ночной тиши слабое эхо.
Пути назад нет!
К собственному удивлению, эта мысль подействовала ободряюще. Даже если дверь заперта, он спрячется под лестницей и дождется, пока Грета угомонится и вернется в свои покои.
Еще одна ступенька. Стоит только протянуть руку и коснуться холодного железа дверной ручки.
Не заперто.
Эрик облегченно вздохнул и тут же ощутил в груди жжение. Тревога никуда не делась. Она стала сдобренной почвой для необузданного страха, от которого тело превратилось в вату. Руки почти не слушались и безвольно болтались. Ноги дрожали и подгибались в коленях. Комната поплыла, и Эрик схватился одной рукой за дверь, а второй оперся на перила. Голова кружилась так сильно, что затошнило. Еще чуть-чуть, и он рухнет без чувств.
«Ох! И зачем же я пошел сюда?» – повторял про себя Эрик и молился всем богам, чтобы не отключиться.
Сквозь приоткрытую дверь освещенный лунным светом чердак заманивал нерадивого гостя. В проеме виднелась часть старой мебели, укрытой призрачной вуалью и серебряной паутиной. В воздухе застыли частицы пыли. Время здесь не имело власти.
Решив, что лучше свалиться за дверью, Эрик, вяло переставляя ноги и опираясь на стену, вошел. Дверь, как по велению чьего-то умысла, тут же за ним закрылась.
Раньше чердак использовался как полноценный этаж, но со временем и по причине старости отца Матиаса пришел в запустение. Тумбы, кресла, сломанные церковные лавки – все это хранилось здесь без особого порядка. Сначала ненужные вещи ставили вдоль стен. Затем стали складировать посередине чердака, оставляя между кучами узкие проходы и превращая чердак в лабиринт из старой мебели.
Снова послышались крики в коридоре. Помимо детского плача, была слышна ругань Греты. Неужели кто-то из детей нарушил режим?
И тут Эрик все понял.
Этот болван Харальд, видимо, пошел за ним следом и попался. Сам виноват. Зачем тогда отказывался? Плохо то, что он знал о ночных планах и мог обо всем рассказать Грете. Тогда влетит обоим. А чердак точно запрут и начнут выпытывать, с какой стати он пошел туда ночью.
Неожиданно наступила тишина. А через минуту Эрик отпустил эту ситуацию с Харальдом и Гретой. Раз они не заявились в тот же миг на чердак, значит, он не сдал его секрет.
Глаза привыкли к темноте, и теперь комната и вещи открыли для него все свои тайны. Обычная мебель предстала в ином образе. Фасады и дверцы украшал резной рисунок с нордическим узором. Картины в золотых багетах наполнились красками и открыли взору всю прелесть искусства.
Мир вокруг оживал и манил своей магической привлекательностью.
Сквозь мебельные завалы Эрика вела голубая дорожка лунного света. За новым поворотом оказался огромный книжный шкаф, за которым Эрик успел заметить убегающий силуэт какого-то мальчишки, тут же скрывшегося за новым поворотом.
Неужели Харальд поднялся на чердак, чтобы предупредить его?
– Эй, – прошептал Эрик и ускорил шаг.
Он прошел еще немного и, свернув направо, снова успел только увидеть исчезающий за поворотом силуэт.
– Харальд! – окликнул он громче. – Вот же бестолочь!
Обычный шаг сменился на легкий бег. Новый поворот, и за опустевшим книжным шкафом Эрик успел увидеть лишь кусочек плеча. Очевидно, предполагаемый Харальд предпочел ускориться.
За еще одним поворотом вообще мелькнула лишь тень. Эрик остановился, чтобы перевести дыхание. Из-за всего этого хлама казалось, что чердак не имеет ни конца, ни края. Можно вечно блуждать между однообразной старой мебелью и никогда не встретиться.
В этот момент Эрик почувствовал, что кто-то следит за ним. Это была аккуратная слежка, другой бы, может, и не заметил. Но излишне внимательный Эрик сейчас был готов почувствовать даже чужой взгляд. И этот взгляд вызывал озноб по всему телу. Но кто его преследовал? Как узнать, не вызывая подозрений? Зеркало! Точно! Тогда он сможет смотреть на свое отражение и увидеть, что у него за спиной. Но, как назло, ничего подходящего не находилось.
Ночь впитала в себя грустные мелодии флейты. Пространство заполнил мягкий звук и вдохнул в окружение еще немного жизни. Эрик продолжил блуждать, надеясь встретить Харальда и найти хоть что-то с отражающей поверхностью.
