Это было рискованно. Разделение их сознания таким образом ослабило бы и аватары, и Нексус. Но выбора не было.
Процесс создания аватаров был мучительным. По сути, они разрывали себя пополам – часть оставалась поддерживать Нексус, часть вселялась в физическую форму.
Когда закончили, пять фигур стояли в центральном зале. Выглядели они почти как их изначальные формы, до всех трансформаций. Почти.
– Странно, – сказала аватар-Лира, сгибая твёрдые пальцы. – Быть снова полностью физической.
– И слабой, – добавил аватар-Кайден. – Мы имеем может быть десятую часть нашей полной силы.
– Должно хватить, – сказала аватар-Айрис. – У нас есть знания, опыт, и друг друга.
Они отправились немедленно, в сопровождении отряда добровольцев – смесь людей и Сумеречных, готовых защищать новый мир.
Путешествие к восточной границе заняло три дня тяжёлой езды. С каждой милей, чувство неправильности росло. Животные бежали на запад. Растения выглядели… выцветшими, словно теряли цвет. Сами тени вели себя странно, дёргаясь прочь от своих владельцев.
– Они действительно это сделали, – прошептал аватар-Риан. – Создали зону принудительного Разделения.
На границе поражённой области они остановились. Впереди, мир выглядел… плоским. Не визуально, но метафизически. Как картина вместо реальности.
– Входим осторожно, – предупредила аватар-Лира. – И держимся вместе. В зоне анти-Нексуса, наши связи – единственное, что может нас защитить.
Они пересекли границу.
Эффект был немедленным и тошнотворным. Мир стал меньше. Цвета потеряли глубину. Звуки – обертоны. И хуже всего – связи между вещами начали рваться.
Аватар-Эсме упала на колени, задыхаясь.
– Не могу… мой хаос… он умирает…
Аватар-Кайден подхватил её, и физический контакт помог. Их уменьшенная связь всё ещё работала, создавая пузырь относительной нормальности.
– Там, – указала аватар-Айрис. – Структура в центре мёртвой зоны.
Действительно, в миле впереди стояло нечто, на что было больно смотреть. Перевёрнутая пародия на Нексус – чёрный шпиль, который поглощал, а не соединял. Вокруг него фигуры в белых робах, поющие на языке, который резонировал с отрицанием.
– Возвращатели, – прорычал аватар-Кайден. – И в центре…
В центре круга культистов стояла фигура, которая заставила их всех замереть.
Это был Риан. Или, точнее, тот, кем мог бы стать Риан, если бы не выбрал искупление. Версия из другой временной линии, другой возможности. Полностью Очищенный, выжженный до пустого совершенства.
– Невозможно, – выдохнул аватар-Риан, глядя на свою тёмную альтернативу.
Альтернативный Риан поднял голову, словно почувствовав их присутствие. Его полностью белые глаза нашли их через расстояние, и он улыбнулся. Улыбка была хуже любой угрозы.
– Добро пожаловать, – его голос донёсся несмотря на расстояние, – в мир, каким он должен быть. Чистым. Разделённым. Правильным.
– Это не правильно, – крикнула аватар-Лира. – Это мёртво!
– Смерть чище жизни, – ответил анти-Риан. – Разделение чище единства. Вы исказили реальность своим существованием. Мы просто возвращаем естественный порядок.
– Естественный? – Аватар-Кайден шагнул вперёд. – Вы создали мёртвую зону! Здесь ничто не может расти, развиваться, ЖИТЬ!
– Именно. Совершенство. – Анти-Риан поднял руки, и анти-Нексус пульсировал. – И скоро весь мир будет таким. Ваше уродство падёт, связи разорвутся, и мир вернётся к благословенному разделению.
Волна анти-энергии устремилась к ним. Аватары едва успели поднять защиту, направляя их ослабленную связь в барьер.
Но этого было недостаточно. Барьер трещал, грозя сломаться.
И тут неожиданная помощь пришла. Души в Нексусе – тысячи их – послали свою поддержку через тонкую связь. Не много, но достаточно, чтобы укрепить защиту.
– Вы не одни! – голос Мираны эхом прошёл через измерения. – Мы ВСЕ с вами!
Воодушевлённые, аватары контратаковали. Не грубой силой – они были слишком слабы. Но демонстрируя то, что анти-Нексус отрицал.
Аватар-Лира и аватар-Кайден действовали в идеальной синхронности, их уменьшенная связь всё ещё позволяя предвидеть друг друга. Аватар-Эсме вплетала хаос в их атаки, делая их непредсказуемыми. Аватар-Айрис направляла с древней мудростью. И аватар-Риан… он пошёл прямо к своей тёмной альтернативе.
– Ты – это я без выбора, – сказал он спокойно. – Я, если бы остался на пути Очищения. Но знаешь что? Я выбрал иначе. Выбрал принять свою тень, свою человечность, свои недостатки. И это сделало меня сильнее.
– Ложь! – зашипел анти-Риан. – Чистота – сила! Разделение – совершенство!
– Тогда почему ты боишься? – спросил аватар-Риан. – Почему строишь стены против мира, который просто предлагает выбор?
На момент, что-то мелькнуло в белых глазах анти-Риана. Сомнение? Страх? Или просто отражение возможности, которую он отверг?
Этого момента хватило. Аватары ударили вместе, не в атаке, но в утверждении. Они показали свои связи, свою любовь, свой выбор стать больше через единство, не меньше.
Анти-Нексус содрогнулся. Трещины побежали по его поверхности. Культисты закричали, их идеальное разделение нарушено демонстрацией связи.