Но дом. Место, где рост и связь, изменение и постоянство могли сосуществовать.
И это, возможно, было величайшим достижением из всех.
Тревога пришла не извне, а изнутри.
Лира почувствовала это первой – странное искажение в самой структуре Нексуса. Не повреждение, но… изменение. Как будто что-то фундаментальное сдвигалось в природе их творения.
– Кайден, – она материализовалась рядом с ним в Зале Памяти, где он каталогизировал новые записи душ. – Что-то происходит.
Он немедленно почувствовал её беспокойство через их связь.
– Я тоже чувствую. Как будто Нексус… растёт? Но не так, как обычно.
Они собрали остальных быстро. В центральном зале, странность стала видимой – воздух мерцал временными искажениями, показывая проблески других времён.
– Что происходит? – потребовала Эсме, её хаос-зрение кружилось дико.
Ответ пришёл от неожиданного источника. Магистр, древний дух Цитадели, появилась, но она мерцала между разными версиями себя – молодой, старой, и версиями, которые никогда не существовали.
– Время сломано, – сказала она множеством голосов. – Нет… не сломано. Сходится. Нексус стал слишком важной точкой в истории. Все временные линии сходятся здесь.
– Временные линии? – переспросил Риан.
– Ваш выбор создать Нексус был поворотным. Но были другие возможности, другие выборы. Версии реальности, где вы потерпели неудачу, где вы выбрали по-другому, где мир пошёл другими путями. Все они существовали параллельно. До сейчас.
Понимание пришло с ужасающей ясностью.
– Мы стали узлом, – прошептала Айрис. – Точкой, где все возможности должны примириться.
– Именно. И если не управлять правильно, столкновение реальностей может разорвать не просто Нексус, но саму ткань существования.
Как в подтверждение, воздух разорвался, и через разрыв вышли фигуры. Другие версии их самих.
Лира задохнулась, видя себя – но не себя. Эта версия была полностью поглощена древними тенями, её глаза были пустыми провалами. За ней стоял Кайден, но с Умброй, полностью доминирующей, превратившей его в живое оружие.
– Наконец, – сказала тень-Лира. – Мы нашли вас. Версию, которая «преуспела». Которая думает, что нашла баланс.
– Мы нашли баланс, – твёрдо ответила Лира.
– Иллюзия! – зашипела её тёмная версия. – Я показываю истину – полная капитуляция перед тьмой единственный путь к силе!
Больше разрывов. Больше версий. Лира, полностью очищенная от теней, сияющая пустым светом. Кайден, который никогда не встретил её, ставший тираном своего мира. Эсме, чей хаос поглотил её разум. Риан, оставшийся фанатиком и сжёгший мир во имя чистоты. Айрис, так и не исцелившаяся, ставшая живым оружием Ордена.
– Это кошмар, – выдохнула Эсме.
– Это выбор, – поправил Риан. – Каждая версия – путь, который мы могли взять.
Альтернативные версии начали спорить между собой, каждая утверждая, что является «правильной» реальностью. Некоторые атаковали друг друга. Нексус содрогался под напряжением множественных реальностей, пытающихся утвердить доминирование.
– Мы должны что-то делать! – крикнул Кайден сквозь растущий хаос.
– Но что? – Айрис парировала атаку своей испорченной версии. – Мы не можем просто уничтожить их – они же мы!
Лира закрыла глаза, погружаясь глубоко в мудрость Хранителей и дальше. И там, в тишине между ударами сердца, она нашла ответ.
– Мы не боремся, – сказала она, открывая глаза. – Мы принимаем.
– Что?! – воскликнули несколько голосов одновременно.
– Они мы. Все версии нас – выборы, которые мы могли сделать, пути, которые могли взять. Борьба с ними означает борьбу с частями себя. – Она шагнула вперёд, обращаясь ко всем версиям. – Вы все правы. И все неправы. Потому что нет одного правильного пути.
Её тёмная версия смеялась.
– Наивная дура! Только один может существовать!
– Почему? – спросила Лира. – Почему реальность должна быть единственной? Мы создали Нексус, чтобы соединять миры. Почему не соединить возможности?
Она протянула руку своей тёмной версии. После долгого момента, другая Лира взяла её.
Контакт был взрывным – не яростным, но трансформирующим. Две версии не слились, но соединились. Лира почувствовала всю боль, весь страх, который привёл её альтернативную версию к полной капитуляции перед тьмой. И тёмная Лира почувствовала надежду и любовь, которые позволили этой версии найти баланс.
– Я… понимаю, – прошептала тёмная Лира. – Ты не отрицала тьму. Ты… приняла её по-другому.
Один за другим, остальные начали следовать примеру. Кайден протянул руку к своей версии-тирану, показывая, что сила может сосуществовать с состраданием. Эсме обняла свою безумную версию, демонстрируя, что хаос может быть творческим, не разрушительным. Риан встретился со своим фанатичным я, показывая путь искупления. Айрис соединилась со своей версией-оружием, превращая боль в мудрость.
С каждым соединением, Нексус изменялся. Не разрушался под напряжением множественных реальностей, но расширялся, чтобы вместить их все.
– Невероятно, – прошептала Магистр, её форма стабилизируясь. – Вы не выбираете между реальностями. Вы создаёте мета-реальность, где все пути сосуществуют.