– Трёхсот, – закончила Мирана с грустной улыбкой. – Да, знаю. Но у нас есть преимущества. Знание местности, элемент неожиданности, и… – её тень поднялась, массивная и угрожающая, – отчаянная решимость защитить новый мир.
Не было времени спорить. Новый залп сотряс Нексус, и трещина появилась в одной из стен.
– Идите, – сказала Лира. – И… спасибо.
Мирана кивнула и повела свой отряд наружу.
Битва была жестокой. Из Нексуса пятеро могли только наблюдать и поддерживать защиту, пока их друзья сражались против невозможных шансов.
Мирана была великолепна – столетия опыта и силы, направленные с хирургической точностью. Её отряд двигался как один организм, ударяя по машинам снова и снова.
Но потерь было не избежать. Один за другим, защитники падали. Альянс был слишком силён, слишком многочислен.
– Мы теряем, – прошептала Эсме, слёзы текли по её полупрозрачному лицу.
И тут случилось чудо.
Порталы начали открываться по всему полю битвы. Из них выходили подкрепления – но не армии. Отдельные люди, пары, малые группы. Студенты Цитадели. Сумеречные из Умбралиса. Бывшие члены Ордена, искавшие искупления. Даже некоторые преображённые Пожиратели в их новых формах.
Все, чьи жизни были затронуты и изменены Нексусом. Все, кто верил в новый мир достаточно, чтобы сражаться за него.
– Они пришли, – выдохнула Айрис. – Не потому что должны. Потому что выбрали.
Битва повернулась. Не в пользу защитников – всё ещё слишком много врагов – но достаточно, чтобы дать Миране шанс.
Она прорвалась к главной машине, игнорируя десятки ран. Её древняя тень обернулась вокруг устройства, и она вложила всю оставшуюся силу в один разрушительный удар.
Машина взорвалась.
Ударная волна прокатилась по полю боя. Без анти-энергии, атакующей Нексус, защитники внезапно получили преимущество. Многие в армии Альянса начали отступать, их фанатизм сломлен реальностью потерь.
Но победа имела цену.
Мирана упала, её жизнь утекала через слишком много ран. Лира материализовалась рядом с ней, не заботясь об опасности оставить Нексус частично незащищённым.
– Прабабушка…
– Хороший конец, – прошептала Мирана. – Защищая будущее, не цепляясь за прошлое. Скажи… скажи душам в Нексусе… я горжусь тем, чем они стали.
Она умерла с улыбкой.
Но даже в смерти, чудеса были возможны в новом мире. Её душа, вместо того чтобы уйти в неизвестное, поднялась видимая всем. Древняя, мощная, но теперь свободная.
– Могу я? – спросила душа Мираны, глядя на Нексус.
– Всегда добро пожаловать, – ответила Лира через слёзы.
Душа Мираны вошла в Нексус, воссоединяясь с теми, кого она носила так долго. Но теперь как равная, не тюремщик.
Битва закончилась. Альянс Чистоты разбит, их армии рассеяны. Многие солдаты, увидев чудо душ и бесстрашие защитников, начали сомневаться, за что они воевали.
В последующие дни, удивительное количество бывших врагов пришло к Цитадели, ища понимания. Некоторые даже остались учиться.
– Мы победили, – сказал Риан на заседании совета неделю спустя. – Но какой ценой?
– Триста двенадцать павших, – ответила Айрис тихо. – Но их души… большинство выбрало остаться. В Нексусе или как проводники для живых. Смерть больше не конец, просто трансформация.
– Всё же, – Кайден нахмурился, – будут другие. Те, кто боится изменений, всегда будут бороться против них.
– Тогда мы продолжим показывать другой путь, – твёрдо сказала Лира. – Не силой, но примером. Каждая душа, нашедшая мир в Нексусе. Каждый человек, научившийся гармонии со своей тенью. Каждый мост между мирами – доказательство, что наш путь работает.
Эсме подняла руку, и её хаотическая природа создала радугу в воздухе зала совета.
– А пока – мы празднуем. Жизнь, смерть, трансформацию. Всё, что делает существование значимым.
И они праздновали. Весь Нексус наполнился музыкой – странной, многомерной музыкой, которая звучала по-разному в каждом ухе, но гармонично для всех. Живые и мёртвые, человеческие и Сумеречные, древние и новорождённые – все соединились в праздновании существования во всех его формах.
В личный момент, пятеро основателей встретились в сердце Нексуса – пространстве, которое было одновременно обширным и интимным, где их истинные формы могли расслабиться от поддержания физических проявлений.
– Думаете, Мирана права? – спросила Эсме. – Мы действительно строим что-то прочное?
– Ничто не вечно, – философски ответил Риан. – Но то, что мы строим… оно имеет шанс пережить нас всех. Не как статичный памятник, но как живая, растущая идея.
– Эволюция, не революция, – добавила Айрис. – Каждое поколение добавит своё понимание, свои инновации. Нексус будет расти и меняться, как и должно всё живое.
Кайден обнял Лиру крепче – жест, который был больше духовным, чем физическим в их текущих формах.
– Главное, что мы начали. Показали, что возможно. Остальное… остальное зависит от тех, кто придёт после.
– И они придут, – уверенно сказала Лира. – Потому что надежда заразительна. И мы заразили мир возможностью лучшего завтра.
Они существовали вместе в комфортном молчании, пять душ, ставших чем-то большим, наблюдая, как их невозможный город растёт и процветает вокруг них.