Он закрыл глаза, и перед ним начали мелькать образы: Тень, горящий бордель, пастырь в церкви, лабиринт зеркал, зверинец искажений, фабрика с алтарем, и, наконец, лицо мужчины в черном плаще. Он увидел всю ту боль и страдание, которые пронизывали этот мир, и понял, что, хоть остановил безумие, ничего, по сути, не изменилось. Он просто прошел через все это.
Вдруг услышал тихий стук в дверь. Ворон не хотел вставать, но кто-то настойчиво стучал. Он вздохнул и подошел к двери. Открывши ее, увидел женщину. Она была одета в обычную одежду, лицо ее было бледным и уставшим, но в зеленых глазах была какая-то теплота и надежда.
— Я знаю, что ты пережил, — проговорила женщина тихим, мягким голосом, — Я тоже видела все это.
— И что? — спросил Ворон, не понимая, чего она хочет.
— Я знаю, что ты чувствуешь, — ответила женщина, — И я знаю, что ты не должен оставаться один.
Она обняла Ворона.
— Я здесь, — прошептала женщина, — Я буду рядом.
Она повела Ворона в спальню, легла с ним на кровать, и он почувствовал, как ее тело согревает. Он прижался к ней, закрыв глаза. Впервые за долгое время Ворон почувствовал себя в безопасности. Он почувствовал надежду, понял, что даже в этом безумном мире есть место для человеческой доброты и любви.
Ворон заснул. Его сон был спокойным и безмятежным. Когда он проснулся, солнце уже светило вовсю, а женщина лежала рядом с ним, нежно прижимаясь к его плечу.
— Ты как? — спросила она, полным заботы голосом.
— Я не знаю, — ответил Ворон, — Но мне немного легче.
Женщина улыбнулась и поцеловала его.
Они остались лежать в постели, наслаждаясь теплом друг друга. Ворон понимал, что этот мир все еще не идеален и что впереди его ждет много испытаний. Но сейчас он не боялся. Он знал, что он не один. И что, возможно, в конце концов, все будет хорошо. И даже если нет, он будет готов к любому исходу. Он поцеловал женщину в ответ, и почувствовал, как жизнь возвращается к нему.
За окном начинался новый день.
Сознание возвращалось, как старый механизм, со скрипом и рывками. Ворон открыл глаза, и мир, вопреки ожиданиям, не был разбит на осколки. Обои на стенах его квартиры были все такими же обшарпанными, пыль по-прежнему лежала мертвым грузом на мебели, а за окном все так же серо и уныло тянулось небо. Никаких искажений. Никакой кровавой луны. Никаких черных крыльев за спиной. Только ощущение, будто он проснулся после тяжелого похмелья, когда все мышцы ноют, а во рту застоялся отвратительный вкус.
На столе, рядом с пустой бутылкой из-под виски, лежал сложенный вчетверо листок бумаги. Обычный, дешевый листок из блокнота. На нем, неровным почерком было написано: “Все было. Твоя Тень.” Ворон взял записку в руки. Тень. Это слово, как и все связанное с ней, до сих пор отзывалось в нем болезненной искрой. Он перевернул бумажку, надеясь увидеть что-то еще, но на обратной стороне не было ничего. Только пустота — отражение его собственного состояния.
Он скомкал записку и бросил ее на пол. Все было… что именно было? Безумие, кровь, искажения, черные крылья, боль и страсть? Или это все просто приснилось? Ворон потер переносицу, пытаясь привести мысли в порядок. Голова гудела, словно рой потревоженных пчел.
Встав с кровати, Ворон оглядел свою квартиру. Все было на своих местах: старое кресло, заваленное одеждой, пыльный книжный шкаф, и пустая бутылка на столе, красноречиво намекающая на вчерашнее. Но все было не так, как раньше. Где-то внутри что-то сломалось. Как будто в его сознании навсегда остался след от того безумия, что ему пришлось пережить. Он ощущал себя неким обломком, вынесенным на берег после шторма.
Чтобы хоть как-то прочистить мозги, Ворон решил, что нужно выпить. Настоящей, обжигающей водки, которая быстро разгонит остатки сумрака в голове. Он оделся в привычную темную одежду, и вышел на улицу, где все было серым и безликим, как и прежде.
Пройдя несколько кварталов, он зашел в ближайший магазинчик, купил бутылку дорогой водки. Расплатился не глядя и отправился к городскому кладбищу. Оно находилось неподалеку. Тишина его каменно-серых надгробий почему-то успокаивала. Ворон сел на лавочку, что стояла возле ограды, открутил крышку бутылки. Запах спирта ударил в нос, прогоняя остатки сна. Он сделал несколько жадных глотков, чувствуя, как обжигающая жидкость разливается по его венам.
Постепенно, голова стала проясняться. Он почувствовал, как по телу растекается какое-то подобие тепла. Ворон сделал еще несколько глотков, наблюдая за тем, как по небу медленно ползут свинцовые облака. Вдруг, рядом с ним присел мужчина. Он был одет в старый, поношенный плащ, и выглядел так, будто прошел через все войны этого мира. Лицо его было покрыто сетью морщин, а глаза были тусклыми и пронзительными. Ворон не стал задавать вопросов. Он знал, что в таких случаях, слова обычно лишние.
— Выпьем? — спросил мужчина, глядя на бутылку в руках Ворона.
Ворон молча протянул ему бутылку. Мужчина сделал глоток, и вернул ее обратно.