Стив Берк, основатель и генеральный директор компании «Браун и Ко», делал первые шаги в кофейном бизнесе с одним фургоном и кучей краденых бумажных стаканчиков без крышек; сейчас, на пороге нового тысячелетия, он сетует на свое удручающее положение в списке богатейших людей Соединенных Штатов. В этом году он занял тридцать второе место, но, по его словам, ему бы хотелось оказаться в первой десятке. Однако он знает, что этому не бывать.
«Банковское дело, разработка программного обеспечения и здравоохранение, – говорит Берк – все зовут его просто Берк, – вот реальная индустрия, где наблюдается постоянный рост. Мало кто в здравоохранении имеет доход настолько высокий, чтобы вообще попасть в список. Так что остаются хеджевые фонды и цифровые короли».
Далее в своей меркантильно-философской манере он развивает мысль:
«В данных обстоятельствах богатство – это легенда, дым, манящий аромат. Набор символов и фантазий. Магическое число, перед которым шаманы жгут собранные на заре редкие коренья в строгом обряде под неведомые молитвы».
Звучит вопрос: собирается ли он делиться своим состоянием?
«Придется, – отвечает он. – Поступать иначе чересчур безнравственно. Просто помогите мне позабыть об этом списке…» – смеется Берк.
«Но вообще дело не в этом, – продолжает он. – Я пытаюсь понять, что для меня действительно важно. У нас есть благотворительный фонд, сейчас его целью является помощь тем, кто сажает, выращивает и собирает кофе, который мы продаем. Многие из них едва сводят концы с концами, и если им конец, нам тоже конец. Если некому будет работать – молодежь уезжает в города, – если дети фермеров оставят свои земли или продадут под коммерческую застройку, нам конец. Так что это ключевое направление нашего бизнеса».
Ему напоминают: причем то, на чем основана рентабельность компании «Браун и Ко».
«И это тоже верно, – соглашается он. – Теперь я чувствую себя грешником, которого строго отчитал за грехи местный проповедник».
У Берка большой особняк в штате Коннектикут, каждый день его возят на работу на темно-зеленом «БМВ» 700-й серии, он женат, у него взрослая дочь, он изучает буддизм.
– «Изучает буддизм»? – спросил Джордж.
– Хотелось бы, да. Я подумываю об этом.
– И ты вдобавок хочешь попасть в десятку супербогатых? Как это вообще сочетается?
– Человек полон парадоксов.
– Да уж.
Берк был в хорошем настроении, Джордж приписывал это статье, складно написанной и, что существенно, посвященной ему. Удачной вышла и фотография, сгладившая его жесткие, сухощавые черты.
