— Сканирование… Обнаружен сектор с пониженной структурной целостностью. Свод слева, через двадцать метров. Несколько крупных продольных трещин, эрозия породы. Вероятность обрушения при точечном вибрационном воздействии — достаточно высокая.
Вот оно. Участок потолка, весь в уродливых, похожих на вены, трещинах, как старая чашка.
— Сюда! — крикнул я Арине, указывая на опасный свод.
Она без лишних слов отступила на несколько шагов назад, прижавшись к стене.
— Искра, повтори тот выброс, который обрушил своды, — приказал я. — Точечный, высокочастотный импульс.
Я выставил меч перед собой. Меч выполнил приказ. С потолка посыпалась каменная крошка, а затем с чудовищным, утробным ревом, свод обвалился, погребая под собой тонны камня. Я отскочил назад, заслоняя лицо от облака пыли, которая тут же забилась в нос и в горло. Когда она немного осела, я увидел, что проход за моей спиной наглухо завален. Нарастающий шелест резко оборвался, сменившись глухим, бессильным скрежетом. Тишина. Вряд ли это их остановит.
— Ты мог бы просто сломать пару опорных камней, — заметила Арина, и в ее голосе не было прежнего сарказма, скорее, деловой интерес. — Это было бы быстрее.
Вредная девчонка. Я тут корячусь, выигрываю время, а она еще замечания делает.
— Идем, — сказала она. — Жнецы, в отличие от стражи моего дяди, обвалом не остановятся.
— Значит, мы — уязвимое звено, — я посмотрел на нее в упор, пока мы шли дальше по коридору. — Я — ходячий маяк, а ты — приз, за которым они охотятся. Прекрасный тандем.
Она не ответила, лишь ее плечи едва заметно напряглись.
— Я могу нас скрыть, — наконец сказала она, останавливаясь. — Моя аура для них яркий свет. Она их ослепляет. Я могу создать вокруг нас поле, которое скроет твою «живость». Но я не вижу в этой тьме. Я не знаю, куда идти.
Вот оно. Торг. Я ждал этого.
— Ты прикрываешь нас, а я вывожу из этого проклятого лабиринта. Идет?
Она посмотрела на меня чуть приподняв бровь.
— Неудобный альянс, барон. Но, боюсь, единственный, который у нас есть. Идет. Пошли. Самое интересное только начинается.
Мы двинулись дальше, в тишине, прерываемой лишь моим все еще сбитым дыханием. Я не люблю, когда меня держат за болвана, которого можно двигать по доске, не объясняя правил. А эта девица, похоже, именно этим и занималась. Пройдя еще пару сотен метров по извилистым кишкам этого подземелья, я заметил в стене узкий проем, похожий на вход в келью или кладовку. Место для передышки. Пора было расставлять точки над «ё».
— Стой, — я ухватил ее за плечо, заставляя остановиться. — Привал. Пять минут. И я хочу получить ответы.
Она обернулась, и в полумраке ее глаза блеснули недовольством. Но спорить не стала, молча шагнула в нишу. Это была крошечная каморка, два на два метра, с низким потолком. Видимо, здесь какой-то древний монах-затворник предавался размышлениям о вечном. Мы присели на каменный выступ, и я, наконец, смог перевести дух.
— Итак, — я нарушил тишину. — Давай начистоту, леди Арина. Без этих твоих игр. Весь этот маскарад в твоей спальне, с трупами, с амулетом… Это все было для меня, так? Я был приманкой, на которую ты выманила этих своих ассасинов?
Я смотрел на нее в упор, пытаясь прочитать хоть что-то на ее безмятежном лице. Она выдержала мой взгляд, не моргнув.
— Да, — ответила она просто, без тени раскаяния. — Ты был идеальным кандидатом. Непредсказуемый, с непонятной силой, чужак, на которого легко свалить всю вину. Мой дядя и его «друзья» из Ордена поверили, что ты пришел меня похитить. Они отправили за тобой своих лучших псов. А я просто ждала их здесь, на своей территории.
— На своей территории? — я криво усмехнулся. — А я-то думал, мы в некрополе Первых. Жутковато у тебя тут.
— Это мой дом, барон. В большей степени, чем тот замок наверху, — она провела рукой по холодной стене. — Мои предки были не Шуйскими. Они были теми, кто построил это место. А Шуйские… они лишь гости, которые задержались на пару тысяч лет.
Вот тебе и поворот. Значит, она потомок каких-то древних, вымерших строителей. Кажется, я сорвал джекпот, только не уверен, что приз мне понравится.
— Ладно, допустим, — я решил пока пропустить эту часть ее биографии. — Но зачем было так сложно? Зачем было подставлять меня? Не проще было просто сбежать?
Она посмотрела на меня так, будто я спросил, почему вода мокрая.
— Сбежать? Куда? Мой дядюшка Борис уже практически продал меня Ордену. Он договорился. Я должна была стать… платой за власть, которую Орден обещал ему после того, как он с их помощью захватит Род Шуйских. Они бы нашли меня где угодно. Нет, барон. Я не собиралась бежать. Я собиралась объявить войну. И для этого мне нужен был союзник, которого они не ждут. Такой, как ты.
Значит, я был кандидатом в союзники? От этого легче не становилось. Быть инструментом в ее руках мне хотелось еще меньше, чем наживкой.
— Почему я?
