Я вошел в его камеру. Он лежал на соломе, с запавшими глазами, в которых уже не было прежней надменности, только страх и какая-то странное безволие.
— Барон… Рокотов… — прохрипел он. — Я… я скажу…
Я присел рядом с ним. Ну наконец-то.
— Говори.
Он тяжело вздохнул, собираясь с последними силами.
— Волконский был… ведомым… Как и мы все…
Да понятно, капитан Очевидность.
— Кто они? — я наклонился к нему, стараясь не пропустить ни одного слова. — Кто эти «Хозяева»?
Он закашлялся, на его губах выступила кровь.
— Не знаю имен… Они всегда в тени… Но есть… Орден…
— Какой еще Орден?
Вот она, первая конкретная зацепка!
— Орден… — прошептал он, и глаза его начали закатываться. — Их гнездо… там, где смерть… В Мертвых Горах…
Мертвые Горы? Я слышал это название. Какое-то проклятое место на самой границе известных земель, куда боятся соваться даже самые отчаянные головорезы.
— Кто их возглавляет? — я попытался выжать из него еще хоть что-то. — Есть ли у них имя?
Он снова закашлялся, и его тело забилось в конвульсиях.
— Лорд… — прохрипел он.
И это было его последнее слово. Он затих навсегда.
Орден. Лорд. Мертвые Горы.
Да что происходит?
Победа над Волконским, конечно, была как бальзам на душу. И на карман тоже, чего уж там греха таить. Наш Род, еще вчера дышавший на ладан, вдруг расправил плечи, обзавелся новыми землями, кое-какой армией и даже союзниками в лице хитроумных Шуйских. Казалось бы, живи да радуйся. Но не тут-то было. Как говорится, «недолго музыка играла».
Несмотря на все наши успехи, Род Рокотовых все еще уязвим. Особенно если за спиной у наших врагов действительно стоят какие-то могущественные «кукловоды». Одна армия, даже хорошо обученная и вооруженная, нас не спасет. Нужна защита. Мощная, надежная, желательно магическая. Такая, чтобы отбить охоту у всяких там «Хозяев» совать свой нос в наши дела.
И тут я вспомнил о нашем родовом артефакте, «проклятом мече», который, по словам Борисыча, когда-то обладал великой силой, исцелял раны, отгонял нечисть, а потом «сломался» и превратился в источник несчастий. Дед Михей, кстати, уже «отремонтировал» его по моему «чертежу», выковав недостающий «осколок» с такой точностью, будто всю жизнь только и делал, что чинил магические артефакты. Меч теперь был физически целым (хотя и имел неоднородную структуру из-за новой-старой детали). Его «магическая начинка» была «разорвана». Он был куском металла, пусть и красивым.
А что, если попробовать его «перезарядить»? Или даже усилить? Превратить из «проклятого» снова в «благословенный»? Идея была из разряда «безумных». Но ведь и у меня прозвище подобающее, не так ли? Мне по статусу положено генерировать такие идеи.
Я позвал Елисея, который после битвы у перевала ходил с таким важным видом, будто он как минимум личный консультант Мерлина по особо сложным заклинаниям.
— А что ты думаешь насчет нашего родового меча? — я протянул ему артефакт, — Можно ли его как-то… э-э-э… «вернуть к жизни»? Или, может, даже «проапгрейдить»?
Елисей посмотрел на меня с некоторым недоумением (он уже привык к моим «словечкам», интуитивно понимая контекст). Елисей не удивлялся моим «нестандартным» подходам к магии, но тут, похоже, я его снова озадачил.
— Родовой артефакт, ваше благородие? — переспросил он. — «Перезарядить»? Но… это же… это же очень сложно! Это требует древних знаний, особых ритуалов, редких компонентов… Да и вообще, вмешиваться в работу таких древних «магических конструкций»… это опасно. Можно все испортить окончательно. Или, не дай Единый, навлечь на себя еще большее проклятие.
Опять эти «древние традиции», «священные ритуалы» и «не влезай — убьет». Как будто мы тут не магией занимаемся, а археологией'.
— Елисей, — я вздохнул. — Я понимаю твои опасения. И я не собираюсь лезть туда, где ничего не понимаю. Но что, если подойти к этому вопросу с другой стороны? Не как к «священному ритуалу», а как к «простой задаче»?
Он посмотрел на меня так, будто я предложил ему построить космический корабль из навоза и соломы.
— Задаче? — не понял он.
— Ну да, — кивнул я. — Смотри. У нас есть «механизм» — этот меч. Он «сломан». Но мы его «починили» физически. Теперь нужно «починить» его «магическую начинку». Или даже «улучшить» ее. «Собрать» новую, более эффективную «схему». Используя те знания, которые у нас есть. И те принципы, которые мы с тобой уже применяли, когда «крафтили» наши ловушки и иллюзии.
И я начал излагать ему свою «концепцию». Свой, так сказать, «научный подход» к магии. Он был далек от настоящей науки моего мира, но для здешних реалий это было, пожалуй, даже слишком революционно.
Исходя из расположения блоков и рун на мече, у меня возникло несколько идей по его «механическому» устройству, это если отбросить магическую составляющую и оперировать законами механики.
Во-первых, фокусировка энергии.
