Ни на плато, ни в самом ущелье никого, естественно, не оказалось. Чего Всадник и боялся. Он лихорадочно соображал, что ему делать дальше, как оправдываться перед Воинами Дороги, если это понадобится, и чем заправлять машины.
Скауты вывезли овцеводов. Это понятно. Не зная точного направления их передвижения, Воинам Дороги едва ли удастся нагнать их. Тем более, что топлива в баках машин банды совсем немного, а оставшийся небольшой запас придется придержать на крайний случай.
Рядом с предводителем терпеливо ждали его верные люди, на которых он мог положиться. Их было двое: маленький глашатай Великого Воина Пустошей Лука и бритоголовый телохранитель, огромный и мрачный. Опальным предводитель не доверял.
— Слушайте меня все, — сказал наконец Всадник. — Мы остаемся здесь на несколько дней.
При этих словах поднялся недовольный гул.
Совсем другого ждали Воины Дороги от этого похода!
— Тихо! — крикнул предводитель. — Чем вы недовольны? Я обещал вам бензовоз, и вы его увидели! Но я не мог обещать, что топливо останется целым в нем, что оно не испарится или его не растащут. Слишком много прошло времени! Разве я не прав?
Недовольный гул постепенно затих.
— Поэтому слушайте, что я вам скажу. Мы остаемся здесь. Мы слишком измотаны сражением. А овцеводы пусть подыхают в пустыне: сюда им уже не вернуться, а топлива они здесь не нашли, так же как и мы… — предводитель сам в это не верил, но шкура была дороже, поэтому приходилось врать. — Дня через два мы будем готовы уехать отсюда. А пока всем отдыхать.
Недовольные, но притихшие Воины Дороги разошлись по плато, недоверчиво ворча. Возразить им было нечего.
А предводитель, оставшись в одиночестве, под охраной бритоголового, задумался над тем, что интересовало его уже вторые сутки: что это за человек наведывался в ущелье на автомобиле, очень похожем на «перехватчик» Макса Рокатински? Очень ему хотелось узнать это. Эх, надо было вытащить его труп из тягача…
После того как покалеченный самолет скрылся за горизонтом. Макс присел у останков сожженного им в порыве злости бензовоза. Теперь Макс мог спокойно заняться своими делами. В принципе он никогда не жалел о своих поступках. Годы в Пустошах приучили его к этому. Но потеря своего верного «истребителя» была для него самой ощутимой, естественно, не считая потерю семьи. Все эти восемь лет автомобиль кормил его, как кормят волка его ноги. Спасал его, защищал. В этом взбесившемся мире автомобиль был единственным, к чему был привязан Макс. Какие-то географические понятия совершенно не трогали Рокатински. Ему было одинаково комфортно и в то же время одиноко в любой части разрушенной Австралии. Будь это сравнительно сытное и спокойное Побережье или дикие Пустоши. К тому же «истребитель» был тем немногим, что Макс сумел сохранить из прошлой жизни. Далеко не все могли похвастаться чем-нибудь подобным.
И вот теперь Макс чувствовал, что он потерял что-то гораздо большее, чем просто средство передвижения. Но так или иначе, ему нужно было думать о дальнейших своих действиях. Слава Богу, он был цел, хотя авария бензовоза давала о себе знать. У него было оружие я даже еда в виде целой банки собачьих консервов. Многие могли убить за одну лишь такую банку. Хотя в Пустошах убивали и за меньшее.
Макс еще раз проверил обрез и пистолет, патроны к ним и двинулся в путь. Его сильно утомляла необходимость в последнее время передвигаться пешком. Солнце нещадно палило. Уже через полчаса пути Макс стал подумывать, а не вернуться ли ему обратно к бензовозу и поспать до вечера в тени. Но тут вмешалась судьба в виде маленькой черной точки, появившейся у горизонта на дороге. Макс остановился и внимательно присмотрелся к передвигающемуся объекту. Через минуту он понял, что к нему на полной скорости приближается какой-то автомобиль. Решив, что вряд ли это дорожная полиция. Макс поспешил спрятаться. Сама судьба посылала ему в руки новое средство передвижения. Теперь все зависело от того, как убедительно он сможет попросить водителя одолжить ему машину.
Одноглазый Сид, или просто Одноглазый, пребывал в ворошен настроении. После удачного набега на соседнюю территорию банда Владельца Пустошей несколько дней отдыхала на Озере — местном «курорте». Вода, еда и женщины кого угодно могли привести в хорошее расположение духа. Потом до Владельца дошли слухи о том, что на его территория появилась какая-то посторонняя группировка. Этого Владелец позволить не мог, и вся банда была поднята на ноги, чтобы дать достойный отпор чужакам. Это был одни из основных законов Пустошей — всегда давать отпор нарушителем границ территорий влияния. Иначе довольно быстро можно было лишиться теплого местечка. Хороших территорий было мало, а желающих кормиться на них хоть отбавляй. Владелец хотя и располагал самой сильной бандой в данной местности, но все равно осторожности ради выслал вперед нескольких разведчиков. Он всегда любил знать, что его ждет впереди. Может, это и было главной силой, позволявшей ему главенствовать над остальными.
