Едва дух Джеймса растаял в воздухе, а Стюарт уже стоял передо мной с бокалом красного вина в протянутой руке. Замерев в растерянности, я переводила взгляд с бокала на лицо вампира и обратно. Он очаровательно улыбался, и мне неожиданно захотелось вина. Если бы в тот миг он приказал мне шагнуть в окно, я бы так и сделала. Стоило бы испугаться, но мне хотелось поддаться и принять участие в новой увлекательной игре, тем более, когда приглашением так изящно машут перед носом.
— Спасибо, — я приняла бокал из его руки. На мгновение мы соприкоснулись кожей, и у меня внутри похолодело. Его сила пробежалась по моей кисти, поднимая волоски, на секунду я утратила дар речи. Он в совершенстве владел искусством обольщения и умел убивать, быть безжалостным, но от него не пахло злом. Прекрасный монстр, проливающий кровь во благо. Знаем мы, куда ведет тропа, вымощенная добрыми намерениями.
Мелькнув вдоль дивана, вампир занял место покинувшего нас Джеймса и с удовольствием выдохнул, удобно располагаясь.
— Я весь внимание, — изрек Стюарт, и я подняла голову, чтобы видеть его. Положив одну руку на спинку дивана и едва не задевая мое плечо пальцами, он закинул ногу на ногу и пригубил из бокала. Глаза вампира смотрели в мои, и я боялась моргнуть, чтобы ни на секунду не упустить его из виду. Он знал, о чем я хотела спросить. Кажется, я переставала удивляться сюрпризам.
— Так не честно. Вы знаете наперед каждую мою мысль, — нахмурившись, сказала я.
Стюарт прищурился, изучая мое лицо, в особенности глаза, но глядел в них мельком, будто и не глядел вовсе.
— Учись закрываться, — тихо произнес он и одарил меня сытой улыбкой. Отпив из бокала, сверкнул взглядом исподлобья, и у меня зажгло в груди. От судороги желания стало трудно дышать. Дрожь ласковой волной пронеслась по телу, я прерывисто выдохнула и прикрыла веки, понимая, что он наслаждается зрелищем. Нет, я не могу хотеть чужого мужчину, не должна! Я люблю Бена, у Стюарта тоже есть девушка. Что происходит, в конце концов?!
Будто услышав мои мысли, он рассмеялся, запрокинув голову на спинку дивана. И смех его был ощутим, назойлив. Стюарт умел делать голосом такое, чего другие мужчины не могут и руками. От этой мысли у меня кровь к лицу прилила.
— Вы издеваетесь, — процедила я и одним глотком осушила половину бокала. Вино оказалось приятным на вкус, в меру терпким с раскрывающимися фруктовыми нотками на языке. Достойное вино. В погребах Университета еще хранились коллекции Линетт, и мне доводилось пробовать изысканные напитки. Я не ценитель и не разбираюсь в алкоголе, но здесь напрашивалось слово «нектар». — Изощренные методы насилия над неподготовленным разумом.
— Я не смею лезть в твою голову, Эшли, — тихим успокаивающим голосом произнес он и покрутил в руке бокал, рассматривая переливы цветовых граней на свету. — Я дал слово Кире, и сдержу его.
— Но велик соблазн?
Он приподнял брови, улыбаясь.
— Безусловно. Однако, я поступлю благороднее — научу тебя закрываться от подобных мне извращенцев. Здесь их, к несчастью, хватает.
— И что я должна буду сделать? — с сомнением протянула я.
— Ничего особенного, — вампир подался вперед и поставил бокал на стол. Сложив руки на коленях, испытующе глядел на меня, и когда стало не по себе, тихо засмеялся, опустив голову. Меня обдавало ароматом его одеколона, он сводил с ума. Но под ним присутствовал и другой запах — запах его силы. Она струилась по комнате, как вода, густая и прохладная, пронизывала кости, вызывая ноющую боль. Его лицо скрылось за занавесом темных волос, плечи дрогнули, и он покачал головой.
— Я ни о чем сейчас не думала, — поспешила сообщить я, решив, что он снова смеется.
— Это не важно. Вампир может читать твои воспоминания, просматривать, как в кинотеатре или листать, словно альбом с фотографиями, — вздохнув, он поднял голову и снова посмотрел на меня. Чтобы встретить его взор, мне пришлось напрячься, но это были просто глаза без примеси магии.
— И что ты сейчас увидел?
Эмоции с его лица схлынули, черты разгладились, и только взгляд остался живым.
— Ты запуталась. Сидишь напротив меня, вдалеке от родного дома, но твое сердце терзают сомнения и страхи.
— Так любой псевдо экстрасенс прощупывает жертву, — холодно сказала я и усмехнулась, покачав в руке бокал. — Попробуй меня удивить, Стюарт.
Я провоцировала вампира, и он это отлично понимал. Стюарт внезапно преобразился — выражение лица, поза изменились полностью. Он чуть ссутулился, улыбка стала ленивой, будто он с кем-то кожей поменялся. Стюарт просто излучал шарм «рубахи-парня», награду ему за лучшую роль. Я чуть бокал не выронила — уставилась на него во все глаза.
— Я не хочу касаться твоих душевных ран, Эшли, — почти серьезным голосом произнес вампир и поднес бокал к губам. — Мне потом не поздоровится.
— Так начни с чего-нибудь простого и безобидного, — я медленно выдохнула, но пульс забился в висках, и в груди стеснилось от волнения. Стоило подумать о чем-нибудь не касающемся расследования, но как назло на ум приходило только одно.
