Джозеф отступил назад, давая ему больше места. Джош повернулся и посмотрел на Стюарта свирепым взглядом. Вампир ответил непроницаемым выражением лица.
— Ей нельзя здесь больше находиться, иначе она нас всех погубит.
— Он почувствовал ее, — согласился Джозеф. Джош посмотрел на вампира, и его лицо смягчилось. Ему он больше доверял, чем искусителю-Стюарту.
— Я пойду сама, — оттолкнув руки Джоша, я отлипла от двери и развернулась к ней лицом, переводя дух. Он открыл ее передо мной, я вышла в холл, изо всех сил стараясь не бежать.
Я шла, покачиваясь, как пьяная. Взгляд Стюарта ощущался скользящей льдинкой между лопаток. Он шел за мной бесшумной бескостной походкой, держал дистанцию, предоставив мне больше личного пространства. Дрожью на коже отдавалась его сила, я с трудом заставляла себя идти и не оборачиваться. Меня манила тьма внутри вампира больше, чем его внешность и искусство обольщения. Это пугало — лучше бы я по-прежнему думала, что хочу его.
Толкнув тяжелую дверь, я вышла на крыльцо, и на меня хлынул свежий воздух. Ветер, прохладный и умиротворяющий, как смерть, прошел по коже, облизывая ее, словно языки ледяного пламени. Он сдул мне волосы с лица. Ночь затянула мир, поползла между посеребренными контурами деревьев. На небе рассыпались жемчугом звезды. Глядя на них, я стояла и ждала, чтобы Стюарт подошел. И когда он замер сзади, у меня в голове уже немного прояснилось. Его сила прокатилась по плечам, как чья-то теплая длань — он был осторожен. Стюарт придвинулся ближе, коснувшись грудью моей спины. Я невольно задрожала, а он склонился, чтобы втянуть аромат моих волос.
— Что ты делаешь? — заговорить получилось только со второй попытки. Сердце скакнуло к горлу и взволнованно заколотилось, мешая дышать.
— Ничего такого, о чем каждый из нас мог бы пожалеть, — почти беззвучно выдохнул он мне в шею.
— А со стороны и не подумаешь.
— То, что нас влечет друг к другу — твоя магия, тьма. Это она толкает меня на опрометчивые поступки.
— Тебя не назовешь опрометчивым.
Он скользнул губами вдоль шеи, вдоль линии волос, обрамляющих лицо, и слегка коснулся носом щеки. Меня свело мимолетной судорогой от его невесомого движения. Что же случится, если он по-настоящему дотронется?! Нужно было заставить себя думать о Бене, вспоминать тепло его рук, аромат кожи. Я ощутила его, как наяву, и меня захлестнуло эмоциями. Но Стюарт провел пальцами по линии талии, дотронулся до ткани платья, пробежался по животу, охватывая меня рукой — воспоминания разбились о его магию. Отличная попытка побороть его шарм и чары, но, к сожалению, очень жалкая.
Стюарт склонился надо мной, убрал прядь волос с лица, чтобы прижаться к виску щекой и потереться. Другая его рука легла на мою талию, мягким рывком притянула и прижала к его телу. Я прикоснулась обнаженной спиной к струящейся ткани его рубашки, под которой билось сердце. Ощутила кожей его сильную грудь, плавные изгибы мышц и зажмурилась на мгновение. Нет, я не могу думать об этом! В моей жизни существовал только один мужчина, какие бы испытания нас не разделяли.
— Ты завладел моим разумом. Внушил желание, — облизав губы, горячо прошептала я. Мне нравилось ощущение его дыхания на коже, но от секса здесь ничего не было. Я только сейчас поняла, что нуждаюсь в объятиях Стюарта, как и он в моих, только для того, чтобы почувствовать себя в безопасности. Хотелось обернуться его телом — рядом с ним спокойнее. — Ты хочешь отвлечь меня соблазном?
— То, что ты там устроила, — ласково прошептал он, и я запрокинула голову, чтобы видеть его лицо. Оно оставалось пустым, но глаза улыбались, блестели. — В зале тебе удалось пошатнуть уверенность этой твари.
— Я повела себя беспечно, — выдохнула я и потерлась виском о его плечо, устроилась на нем и прикрыла веки.
— Да, но теперь она зашевелится, и всем нам придется окружить тебя… заботой.
— Звучит странно, — я улыбнулась, не открывая глаз. Он сцепил руки на моей талии, и я накрыла их ладонями. В сознании замелькали образы, но я качнула головой, прогоняя их прочь. Не нужны мне были сейчас чужие воспоминания. — Но не так странно, как то, что я привлекаю тебя силой.
Нет, — коротко произнес Стюарт, и по движениям его губ на моей коже я почувствовала, как вампир улыбнулся. — Ты не понимаешь, потому что не знаешь, как это работает. Когда я заглянул в твой тихий мир, ты невольно открыла мне душу, дала попробовать на вкус свою силу, и после одного глотка я стал одержим. Стал кем-то вроде подвластного зверя. Твоя магия призвала мою сущность, и та охотно откликнулась на зов. Я понятия не имею, сколько в тебе тьмы, Эшли, тьма ли это вовсе, но она притягивает меня как нечто светлое и невероятно теплое. Ты думаешь, что погрязла во мраке, но это не так. Мрак и есть твоя сила, ты должна принять ее и почувствовать. Она выбрала меня, когда я попытался коснуться ее, так что можешь трепать меня за ухом, как паршивого пса, я буду просить еще и еще. Это сильнее меня, но я не хочу противиться.
