— Ты не доверяешь Стюарту? — прижавшись щекой к его груди, спросила я. Сердце Джоша чуть ускорилось и споткнулось, когда он покосился на упомянутого вампира.
— Он же вампир! Нет, конечно.
— Но Бену ты доверяешь, — я запрокинула голову, чтобы видеть его лицо.
Джош вскинул брови.
— И что с того? Ты же ему доверяешь.
— Но он же бэлморт!
Он снисходительно и с долей иронии посмотрел сверху вниз на меня.
— И это не помешало тебе в него влюбиться.
Я фыркнула, смутившись.
— Глупо так рассуждать, Джош. Сердцу не прикажешь, а ты — здравомыслящий и более разборчивый, чем я. Сам знаешь, я излишне доверчива.
— Но он сохранил тебе жизнь, — его улыбка померкла.
— Это подкупило тебя?
— А тебя — нет?
— Меня поразила его искренность и непризнание собственной сущности, — я вздохнула, чувствуя, что к глазам подступают слезы. Мне не хватало Бена, и я старалась не думать о нем, чтобы лишний раз не впадать в меланхолию. Но я нуждалась в нем больше, чем в воздухе. — А хитрость Бену не свойственна. Если бы он хотел причинить мне вред, то у него была уйма возможностей.
— И после этого ты удивлена тому, что я ему верю? Знаешь, чем я славлюсь в Системе?
— Кроме дебоширства и невероятной везучести? И чем же?
— Я еще ни разу ни в ком не ошибся.
Я непроизвольно рассмеялась.
— Но Стюарт тебе чем не угодил?
Джош посмотрел на меня со всей серьезностью, на которую был способен.
— В его власти окрутить тебя, Эш. И ты охотно поддашься, потому что боишься возвращаться к Бену. Тебя страшит не он сам, а его социопат-братишка, но ты проецируешь свой ужас на Бена. Ему не легче, чем тебе. Даже тяжелее, — Джош поморщился, словно не хотел это признавать. — Ты убежала и пытаешься забыться после того, что сделал Том. Я не виню тебя, но все же бэлморт мне симпатичнее, чем вампир. И я обещал ему уберечь тебя. Думаю, необдуманные поступки входят в перечень того, что может тебе навредить.
На миг я утратила дар речи. Стояла и таращилась на Джоша, соображая, что к чему. Он смотрел мимо меня на толпу вампиров и на сияние, накрывшее поляну. Что это было? Мужская солидарность? Или он действительно проникся к Бену? Мне потребовалось несколько минут, чтобы совладать с собой, а Джош будто и не заметил, как огорошил меня.
— Необдуманные поступки… — катая слова на языке, повторила я и задумчиво воздела глаза к небу. — Я не настолько отчаялась, Джош.
— Но подобные идеи возникали в твоей светлой головке, — укоризненно произнес он и хмыкнул.
— Нет смысла отпираться, — я пожала плечами и покосилась на Стюарта. Вампир прогуливался вдоль магического шара, держа руки в карманах джинсов, и не решался войти. Он предпочел оставаться в ясном уме, когда остальные потеряли голову и бдительность. — Да, он чудесный, но мое сердце принадлежит другому, а его и вовсе расколото на две части. Еще одну страсть он не переживет.
— А что, если он захотел отвлечься, как и ты?
— Нет, Джош. Стюарт выше этого, и он в курсе моих любовных проблем. Он никогда не поступил бы так со мной и с Терезой.
Джош отодвинулся и повернулся ко мне лицом, на котором возникло недоуменное выражение.
— Хочешь сказать, вдали от чужих глаз вы друг другу байки из жизни травили и обменивались рецептами?
— Не вижу повода язвить, — в моем голосе прозвучали первые искорки гнева. — Все, что ты хочешь знать, можешь прочесть в моих мыслях.
— В том-то и дело, что не могу, — склонившись, прошипел он.
Я вскинула надменно бровь.
— Надо же!
Джоша смутила моя реплика, и он отпрянул, скорчив презрительную гримасу.
На языке вертелись вопросы, еще и еще, но около нас появился Джозеф. Я повернулась лицом к вампиру.
— Кажется, сработало, — сказал ему Джош таким спокойным тоном, будто минуту назад мы не обсуждали мои душевные стенания.
Я посмотрела по очереди на мужчин, забыв о теме разговора.
— Что происходит?
— Ваш друг задерживается, — тихо произнес Джозеф. — Нам пришлось прибегнуть к помощи Вивиан.
Его тон заставил мое сердце биться быстрее. Я осторожно отодвинулась от Джоша.
— Она отвлекает Райана? Говори, Джозеф. Боюсь, мне сегодня самообладания уже не хватит играть в ваши игры.
— Адам заметил странную оживленность в подземелье, наши люди не отзываются.
— С Коулом могло что-то случиться?
— Мы не знаем, но собираемся за ним спуститься. Нужно навести порядок, пока не зашло слишком далеко.
Джозеф посмотрел долгим взглядом на поляну, где Вивиан превращала безжизненную землю в бурно растущий сад. Я же взглянула на Райана. Он казался невероятно умиротворенным и увлеченным. Это побудило меня потянуться к нему магией, словно руками на расстоянии. Я натолкнулась на его ауру — она оказалась хрупкой, как треснувшая ваза. Из нее сила сочилась, словно кровь из раны. Но зла я не ощутила, только неизбежную слабость. Темная тварь покинула сосуд? Она может перемещаться без телесной оболочки? И что же ее заставило это сделать?
Мне стало страшно. По-настоящему. Грудь сдавило так, что было больно дышать. Я перевела взгляд на Джозефа, и он все понял.
— Ты хочешь пойти с нами?
— Там и мой человек тоже, Джозеф. Я — никто другой — отправила его на верную гибель.
