– Я их почувствовал, можете не сомневаться. Даже более чем вы можете себе представить.
Магистр повернулся и пристально уставился мне в лицо.
– Все эти люди, которые так ненавидят нас – часть Империи. А Империя и Император – одно целое. Это не пустой лозунг. Мы же – служим Императору. Всё это нужно понимать.
– Я понимаю, магистр.
– Надеюсь, – он сел за свой стол, – Ладно, Нико, замечаний пока никаких, – Гилто поставил подпись на моём путевом листе и пододвинул его в мою сторону, – даю тебе три дня отпуска, отдохнёшь после командировки. Иди.
– Да, магистр, – я взял листок, встал со стула и направился к выходу.
Двери, картины, вазоны с цветами, люди – всё слилось в одну сплошную серую массу. Я шёл по коридорам и спускался по лестницам, ускоряясь с каждым шагом всё больше и больше. Здание Чёрной Канцелярии раньше вызывало у меня чувство родного дома, теперь же было только желание побыстрее выйти наружу. Знакомые кивали мне, я кивал в ответ, не узнавая лиц, кто-то хлопнул меня по больному плечу, я поморщился, кивнул и пошёл дальше. Мысли в голове занимали меня гораздо больше внешнего мира. Заподозрил ли Гилто что-нибудь? Хотя с чего? Если бы заподозрил – то начал бы расспрашивать. А так ничего, вот если бы…
– Эй, Нико, ты чего? За декаду успел забыть лучшего друга? – раздался за спиной знакомый голос.
Я обернулся. Флавио. Долговязый, нескладный на вид, но становившийся поразительно ловким, стоило ему вытянуть меч. Кривая, язвительная ухмылка, не покидавшая его лица почти никогда, серые глаза, горбатый классический нос и высокий лоб отражали как нельзя лучше его сущность. Крайканский аристократ с избытком интеллекта и юмора. Мой друг почти с пелёнок. Я непроизвольно улыбнулся, мир вдруг наполнился красками.
– Привет, – я протянул руку и вздрогнул, когда он слишком сильно её встряхнул.
– Что такое? – он внимательно присмотрелся ко мне.
– Да так, царапина на плече, вызывающая желание прикончить каждого, кто её заденет.
– Ага, командировка была с сюрпризами, – он улыбнулся ещё шире обычного, – Есть о чём потрепаться за кружкой пива. Я сейчас к магистру за выволочкой, ты как вечером?
– Мне три дня отпуска дали, так что свободен как ветер.
– Счастливчик. Ладно, побегу каяться. В семь у Роджа, лады? Расскажешь, какие там в провинции девки, а то у тебя аж руки дрожат.
– Иди ты, я женатый, мне они все как тётушка Чёрного нужны.
Он заржал и подмигнул:
– Да ладно, я не Лара, хватит заливать. Роулу маякну на семь. С тебя выпивка, отпускные и премиальные небось уже получил? – спросил он уже через плечо, идя по коридору.
– Иду получать, только мне их тратить на друзей-алкашей жена запретила, так что каждый за себя.
– Ну вы с Ларой и … – тут он столкнулся с каким-то клерком, отчего бедняга отлетел и покатился кубарем по полу, – жмоты, – закончил Флав, перешагнул через клерка и пошёл дальше. Клерк встал, и отряхиваясь прошептал что-то вдогонку обидчику. Наверняка, не пожелание долгой жизни.
Я постоял секунд десять, собираясь с мыслями. Мир для меня словно подёрнулся дымкой нереальности. Странное чувство. Всё тоже, что и раньше, но как будто смотрю через осколок разбитой бутылки. Так нельзя, иначе я выдам себя вернее любого расследования. Необходимо отодвинуть последние эмоции и знания на задний план, восстановить себя такого, каким я был до поездки. Сегодня вечером попробую с помощью медитации загнать весь этот хлам на задний двор подсознания. Я повернул в коридор, который занимали бухгалтеры. Хорошо, что Флав напомнил, а то так и ушёл бы без денег. Да, кстати, нужно будет зайти к своим. Сказать, что меня не будет ещё три дня.
***
Роул допил очередной бокал, стукнул кулаком об столешницу и заорал во всё горло:
– Эй, разносчик, сколько можно ждать! Где наше пиво? – он демонстративно перевернул бокал и остатки выплеснулись на юбку девицы, которая устроилась на его коленях.
Она начала что-то возмущённо говорить, но Роул смахнул её свободной рукой как надоедливую муху. Девица, слетев с его коленей, не удержала равновесия и грохнулась на пол. С красным от злости и обиды лицом она вскочила и побежала к выходу.
– Ну ты и кавалер. А я ещё думаю, чего это всё женщины без ума от тебя, хотел даже уроки брать, как правильно ухаживать, – сказал Флавио, глядя в сторону убегающей девушки.
Роул уставился на него мутным взглядом и произнёс заплетающимся языком:
– Я бы тебы… тебя и не научил, это от природы, понял, ик… салага?
Флав захохотал и подал руку девице, которая сидела рядом с ним и хмуро смотрела на нашего пьяного друга:
– Разрешите вас, госпожа, пригласить на танец, пока наш жигало не вскружил вам голову в свойственной ему манере.
Девушка поднялась, и они пошли в центр зала, где несколько пар танцевали модную в этом сезоне шаггу. Как по мне, танец немного пошловат, некоторые его движения слишком откровенно напоминают постельные па.
– Эй, Ро, – я помахал рукой у него перед лицом, привлекая внимание, он сфокусировал взгляд на мне и я продолжил, – может, хватит пива?
Он посмотрел в пустой бокал потом на меня, потом снова в бокал и сказал:
