Несмотря на то, что магическими способностями обладали все, кроме горстки нефари, развить их удавалось далеко не каждому. А уж достичь хотя бы уровня среднего мага получалось у одного на сотню, а то и меньше. Соотношение же людей, которые могут долго находиться рядом с нами, антимагами, и при этом не откинуть копыта от нашей ауры – где-то один к десяти.
Вот и получается, что таких как Бо и Лотар на полуторамиллионную Крайкану не больше пары тысяч. А ещё не каждый согласится на такое. Они оба маги второго ранга, Лотар проработал в Чёрной Канцелярии почти восемьдесят лет, Бонифацио более полусотни. Уже одно это делает их опыт золотым, даже, несмотря на их способности. Старики знают свою цену и иногда позволяют себе вольности. Я смотрю на это сквозь пальцы, пока они выполняют всё, что я прикажу. Схема рабочая и ломать её было бы глупо.
Пять человек: два антимага, два мага и канцелярист – рука – стандартная группа в нашей палате, всего таких групп двадцать. Двадцать рук и одна голова, как любит шутить наш магистр.
Когда меня взяли в Чёрную Канцелярию, ликтором в этой руке был судья-исполнитель Тремос. Жёсткий, но справедливый антимаг, я был его помощником четыре года. Два старика-мага и Торичи уже были здесь. Три года назад Тремоса перевели в палату дознавателей, меня повысили до первого ранга и сделали ликтором. Тао, новоиспечённого выпускника Академии, дали мне в помощники. Его молодость и неопытность с лихвой компенсировались старательностью и упорством. Я ни разу не пожалел, что согласился с его назначением.
На моём столе лежала единственная папка. Я взял её в руки и открыл. Дело об убийстве какого-то чиновника из Торговой Палаты. Я полистал и спросил:
– Что это?
– Вчера под вечер принесли, нам поручают это расследование. Городская стража забуксовала, – ответил Тао.
– А что с тем делом о поджоге?
– Бонифацио сумел установить симпатическую связь с кусочком грязи из подошвы одного из поджигателей. Их оказалось двое. Три дня мы их вылавливали по всему городу, пока не доставили сюда. Лотар вывернул их наизнанку: они работали по найму. Нанимателем оказался владелец соседнего танцевального зала. Решил, что клиенты ходят не в тот клуб. Дело закрыто.
– Молодцы. А вообще, как вы тут без меня справлялись?
Бо повернул голову от окна в мою сторону, старательно обойдя взглядом Лотара, и сказал:
– Мальчик мой, мы были как большая дружная семья, лишившаяся своёго главы. Когда…
– Врёт, – перебил его Тао с несвойственной ему резкостью, – Они грызлись как две собаки. Моего авторитета не хватило, чтобы остановить их.
Так грубо прерывать собеседника было совсем не в стиле учтивого литанца. Я всмотрелся в его лицо. Обида просвечивала сквозь маску невозмутимости, которую Тао носил всегда, как многие носят шляпу. Моему заместителю всего двадцать три года, и я всё время забываю об этом. Видимо старики крепко достали его.
Я бросил недовольный взгляд на Бо, тот изобразил невинного младенца, затем я посмотрел на Лотара. Его костлявое лицо изо всех сил выражало протест и удивление.
– Вижу, мои слова перед отъездом прошли мимо ваших ушей, – я побарабанил кончиками пальцев по столу, – Ну что ж, так тому и быть. Я лишаю каждого из вас по пятнадцать империалов в этом месяце. Торичи, запиши.
– Шеф, всех? – переспросил тот.
– Нет, только этих двух склочных старушек.
– Основание?
Я на секунду задумался и ответил:
– Проявление личной неприязни, мешающее исполнению служебных обязанностей.
– Это ты во всём виноват! – вскричал Лотар, сжигая взором толстяка.
– Торичи, исправь – по двадцать империалов.
– Но… – начал было Бонифацио, поник под моим взглядом и опустил голову.
– Шеф, я считаю, что меня нужно наказать наравне с ними, – произнёс Тао.
Я положил руку на папку, игнорируя его слова, и спросил:
– Что, кроме этого дела и поджигателей больше ничего не подбрасывали?
– Ничего стоящего. Вас не было, а меня, наверное, всерьёз не воспринимают. Серьёзное дело в порту. Две банды вырезали друг друга почти под корень. Нас подключали в помощь руке Карлоса, так, на побегушки. Карлос отозвался о нас положительно в своём отчёте, – ответил Тао.
– Поверь, придёт время, когда ты будешь радоваться, что на тебя ничего не повесили.
Тао ответил мне бесстрастным взглядом. Нужно как-то приободрить парня, а то его самооценка упала ниже некуда.
– Торичи, запиши – премировать Тао в размере пятнадцати империалов. Основание – исполнение на надлежащем уровне обязанностей по управлению рукой в отсутствие начальника, – продиктовал я.
– Шеф, я…
– На этом разбор полётов объявляю закрытым, – я не дал возможности Тао закончить.
Тишина повисла в кабинете, её нарушало только перо в руке Торичи, поскрипывавшее по листу бумаги. Ладно. Я открыл папку и быстро пробежал глазами содержимое пары дюжин листов. Негусто. Опросы свидетелей городской стражей, осмотр места убийства казённым магом, документы по убитому из архива Чёрной Канцелярии. Нужно ехать на место преступления. Дом покойного на другом конце города.
