Я пристегнул палаш к поясу. Тао, тоже одетый в серый плащ, уже ждал меня возле двери. Свою катану он держал в руке. Мы вышли в коридор.
– Плащи это, конечно хорошо, но там маг, – сказал литанец.
– Будем действовать быстро. Зайдём, выведем нашего человека и уйдём. Если серые вмешаются – применим силу. А их маг, – я сделал паузу, – если выживет, пусть потом гадает, что произошло.
Тао пристально посмотрел на меня и ничего не ответил.
***
Смеркалось. На улице не было ни души. Уличные фонари ещё не горели. Густой снегопад и полумрак делали видимость почти нулевой. Мы спешились. Разгорячённый дикой скачкой Ворон недовольно фыркал, другая лошадь вторила ему, облака пара вырывались из их ноздрей. Я передал поводья своего жеребца Тао и направился к конюшне, пристроенной к основному зданию таверны. Литанец повёл лошадей следом.
Я уже собирался постучать в ворота, когда дверь таверны открылась, выпуская в мир звуки развесёлой мелодии. Крупные снежинки затанцевали под эту музыку, выхваченные из темноты потоком света. В дверном проёме появился высокий мужчина, огляделся по сторонам, закрыл двери и бегом направился в нашу сторону.
Его фигура начала укорачиваться и раздаваться вширь, по мере приближения к нам. Личина сползала под действием антимагии. Когда он добежал до нас, незнакомое лицо превратилось в обеспокоенную физиономию Бо.
– Ты с ума сошёл, – прошипел я, оглядываясь по сторонам. – Я же сказал снять комнату и ждать нас там!
– Нет времени для этой чепухи, – Бо даже не вставил своё обычное: «мальчик мой». – Минут десять назад к двум Мечам, дежурившим возле гостиницы, подоспели ещё трое и они вошли внутрь.
– Чёрный их забери! Присмотришь за лошадьми. Где гостиница?
– Трёхэтажное здание, – Бо ткнул пальцем в сторону большого дома, со светящимися сквозь снегопад окнами, – метров за сто пятьдесят от нас.
Мы с Тао побежали.
– Двадцать четвёртый номер на втором этаже. Четверо вошли через главный вход, а один остался приглядывать на заднем дворе, – крикнул нам вдогонку старый маг.
– Ты заходишь спереди, а я через чёрный вход, встречаемся в холле, – бросил я напарнику на бегу и свернул в подворотню.
На заднем дворе, спиной ко мне, стоял человек в таком же сером плаще, как и у меня. На мгновение мне показалось, что это Тао. Но нет, это был серый Меч. Он услышал мой топот и резко развернулся.
Я оттолкнулся от земли правой ногой, пролетел в воздухе пару метров и ударил его левой ногой в грудь. Мой вес, помноженный на ускорение, придали удару огромную силу. Серый кубарем покатился по снегу, но ему удалось сгруппироваться. Перекувыркнувшись через голову в последний раз, он почти встал на ноги, когда каблук моего сапога врезался ему в переносицу. Готов. Я склонился над неподвижным телом и положил руку ему на шею. Тёплая жилка билась под моими холодными пальцами, но его шея вывернулась под неправильным углом. Ладно, пусть живёт, если сможет. Моё лицо он всё равно не видел.
В холе гостиницы я застал Тао, нависшим над столом привратника. Плюгавенький мужичок изо всех сил втиснулся в своё кресло, затравленно глядя на фигуру в сером плаще. Как лягушонок на удава. Возле входа, лицом вниз, лежала ещё одна фигура в сером плаще. Из под неё расплывалась тёмная лужа, рядом валялся тяжёлый, короткий меч. Больше в холе не было никого. Я подошёл к телу и проверил пульс. Нету. Сегодня не у всех удачный вечер.
За моей спиной прозвучал голос литанца, приглушенный из-за застёгнутого капюшона:
– Этот схватился за оружие. Мне пришлось его убить. Трое поднялись наверх. Они всё ещё там.
– Пойдём, – кивнул я.
Возле столика привратника я задержался и сказал:
– Сиди и никуда не рыпайся. Ты меня понял?
– Да-да. Я всё понял. Да, – мужичок мелко и быстро закивал головой.
Мы поднялись на второй этаж. Пустой коридор, истёртое ковровое покрытие на полу, дешёвые обои. Гостиница из того класса, в которых снимают номер на ночь, чтобы было куда повести проститутку. А вот и номер 24. Я вытянул из ножен свой палаш, клинок Тао и так уже был в его руке. Образ Мастера заполнил меня за доли секунды.
Тишина. Удар ногой и хлипкие двери слетают с петель. Врываюсь внутрь вслед за падающими дверьми. Моё сознание мгновенно фиксирует всё происходящее в номере. Четыре человека. Один связан и сидит на стуле, в шести метрах от входа, с кляпом во рту, из ссадины на его виске течёт кровь. Вторая оказалась женщиной, она стоит возле связанного, спиной ко мне. Её серый плащ лежал рядом на тумбочке. Третий поворачивается в мою сторону возле окна, штора ещё шевелится, принимая прежнее положение. Четвёртый, самый ближний ко мне, приподымается с кровати, на которой сидел. Его рука наполовину вытащила меч из ножен.
Верх дверей ещё не коснулся пола, когда я перепрыгнул их и нанёс рубящий боковой удар в шею серого возле кровати. Он успел вытащить свой клинок из ножен, но и только. Кончик моего палаша слегка чиркнул его по горлу, оставляя за собой ровный разрез, мгновенно наполнившийся кровью. Серый рефлекторно дёрнулся назад, но было слишком поздно.
