Чувствую нарождающееся искажение. У мага отличная реакция. Это женщина, стоящая спиной ко мне. Искажение исчезает – Тао не сплоховал. Толкаю предплечьем смертельно раненного мною человека. Он падает на кровать – истекать кровью из располосованного горла. Два шага к женщине, она только начинает поворачиваться ко мне. Второй боец возле окна уже вытащил свой меч и делает шаг навстречу мне.
Острие моего клинка полетело к магу в колющем выпаде. Меч серого бьёт по моему, не давая мне поразить цель. Я задеваю лишь её пышные волосы, отрезанная прядь взлетает в воздух. Женщина отпрыгивает в сторону и вытаскивает длинный кинжал из набедренных ножен.
Серый наносит мне удар в левое плечо, я парирую его. Тао выныривает справа от меня. Его катана мелькает серебряным росчерком и кисть серого, всё ещё сжимая меч, отлетает от обрубка руки. Глаза серого расширяются, он открывает рот, собираясь закричать. Мой палаш бьёт его в живот, чуть ниже солнечного сплетения. Серый начинает заваливаться назад. Из обрубка хлещет алая артериальная кровь.
Женщина бросается к Тао, занося кинжал для удара. Литанец скользит в сторону, его клинок описывает полукруг, отбивая кинжал. Сила отдачи разворачивает женщину ко мне боком, и я наношу ей колющий удар под правую подмышку. Палаш пробивает её рёбра и лёгкое. От удара она отлетает метра на полтора, свалив по пути стул с привязанным к нему осведомителем, и падает на пол.
Мастер покинул меня, мир вернулся к своему нормальному состоянию. Картина резни сразу проступила цветными красками, в основном красными. Человек на кровати всё ещё боролся со смертью, зажимая руками горло и пытаясь удержать вытекающую из него жизнь. Я подошёл и ударом в сердце прекратил его мучения. Серый с отрубленной кистью уже умер. Он лежал на спине, его глаза остекленели, но кровь продолжала вытекать из обрубка. Женщина-маг корчилась на полу, хрипела пробитыми лёгкими и захлёбывалась кровью. Тао подошел к ней, замер секунд на пять, потом покачал головой и ударил её острием катаны в висок. Она дернула несколько раз ногами и затихла.
Я подошёл к перевёрнутому стулу, рассёк верёвки, которыми привязали осведомителя, и поставил стул на ножки. Затем поднял связанного человека, усадил его на стул и выдернул кляп изо рта.
– Мы пришли тебя спасти, – сказал я, разрезая путы на его ногах, – понимаешь меня?
Он издал мычание. Его глаза бешено вращались, пытаясь осмотреть всю комнату сразу. Не понимает он ни черта. Сбрендил от страха. Я разрезал верёвки на руках и поставил его на ноги.
– Пойдём. Нужно уходить. Мы отведём тебя в безопасное место. Тао.
Литанец застыл перед трупом женщины.
– Тао, – повысил голос я.
Он вздрогнул и повернулся ко мне.
– Мы уходим.
Тао кивнул головой.
***
Я потрепал Ворона по холке, он ткнул мордой моё плечо в ответ. Ладно, дружище, до завтра. Я бросил конюху мелкую монетку и вышел из конюшни. Очередной суматошный рабочий день позади. Я зашагал по аллейке, ведущей к моему дому.
Тихий зимний вечер располагал к спокойному течению мыслей. Сегодня мы наконец-то определились с кандидатурой крысы из окружения братьев Кабро. Завтра нужно будет… Стоп. Во-первых, завтра у меня выходной. А во-вторых, есть железное правило: работа закончена – мысли о ней прочь. Иначе так и буду крутить их в голове весь вечер.
Я вслушивался в хруст снега под ногами и рассматривал первые звёзды на небе, не давая себе сбиться на прежний лад. Вот и мой особнячок. Я взбежал по ступенькам и открыл двери. В прихожей надевала шубу наша домработница, чуть полноватая женщина сорока шести лет. Она приходила трижды в декаду.
– Привет, Криста, – сказал я, расстёгивая пуговицы на плаще.
– Добрый вечер, господин, – её низкий грудной голос почему-то всегда напоминал мне об опере. Кстати, может, завтра сходим туда с Ларой, давно ведь не были.
– Как дела? – спросил я.
– Всё хорошо, господин. Деньги на продукты, что вы мне давали, уже почти закончились.
Я порылся в кармане и протянул ей пять империалов:
– Держи.
– Спасибо. До свиданья, господин.
– До свиданья.
Нет, таки точно – завтра идём в оперу. Я повесил плащ и прошёл в гостиную. Жены не было.
– Лара! Солнышко! – позвал я.
– Я в столовой, – донёсся её голос.
Я прошёл в столовую. Лара сидела за столом, укутавшись в плед. В руках она держала книгу, на столе рядом с ней стоял наполовину пустой бокал с вином и ваза с засахарёнными фруктами. Я подошёл к ней, чмокнул в щёчку и спросил:
– Что читаешь?
– «Приключения отважного разбойника Рамиро Рамиреса» Виоланты Триччи.
– Про то, как он грабил негодяев, покорял сердца красавиц и дурачил нерасторопных стражников?
– Ты читал?
– Нет. Я один из тех стражников, которых выставил ослами благородный разбойник, – Лара хмыкнула, я ещё раз поцеловал её в щёку, сел на соседний стул и спросил:
– А почему не в гостиной, возле камина?
– Там Криста убирала, я не хотела ей мешать.
Кстати, о Кристе.
– Завтра пойдём в оперу? – спросил я.
