Как ни странно, Серефин и царевна прекрасно поладили. Возможно, сказывался опыт жизни при дворах, где не только не заботились о юных наследниках, но и отправляли их на войну, как только те становились достаточно взрослыми. Но на этом их сходство заканчивалось. Серефин стал на фронте высокопоставленным офицером, а Катя отсиживалась в тылу, где вступила в секту охотников на чудовищ.
Они проехали мимо заброшенной деревни. От домов остались лишь деревянные остовы, да и то большая часть из них пострадала от пожара.
– Что здесь произошло? – спросил Кацпер.
– Жирьотены, – сказала Катя. – Мы приближаемся к лесу чудовищ. И на здешние деревни часто нападают. Эту разрушили несколько лет назад.
Тащиться за клиричкой оказалось нелегким делом. Серефин не мог понять, как далеко они отстали от Нади, и в какой-то момент его следящее заклинание вовсе престало работать. Так что он понятия не имел, куда она направилась.
Они решили разбить лагерь в разрушенной деревне, хотя это казалось жутким.
– Мы можем не найти ее, – сказал Серефин, когда они с Катей уселись перед картой.
Миломир в этот момент спорил с Остией, сколько припасов можно потратить на обед, если в скором времени они доберутся до леса. Через пару минут Кате это надоело, и она прервала их спор, приказав Миломиру отправиться на охоту за мелкой дичью, пока не стемнело. Тот хоть и ворчал, но не посмел ослушаться.
– Он великолепный следопыт, – закатывая глаза, пояснила Катя. – Так что об ужине можно не переживать.
И она вернулась к карте.
– Следящее заклинание оборвалось здесь, – сказал Серефин, показав примерное место на карте.
Но с того времени Надя могла отправиться дальше.
– А Валикхор находится здесь, наверху, – указала Катя.
Кацпер склонился над плечом Серефина и тихо застонал.
Горы находились очень далеко, и добраться до них можно было только через полосу леса, разделявшую Калязин надвое.
– А более легкого пути нет? – спросил Серефин, стараясь не обращать внимания на то, как близко к нему находился Кацпер.
Катя пожала плечами.
– Если мы решим отправиться туда торговыми маршрутами, это займет примерно полгода.
Кацпер поморщился. Серефин и так слишком долго отсутствовал в Транавии. Насколько он знал, Руминский сверг его мать и сослал ее в Озерный край. Возможно, он уже больше не считается королем Транавии, но он все же собирался добиться успеха. Если не для себя, то ради своей страны.
– Сколько времени мы сэкономим, поехав по лесу? – неохотно спросил Кацпер и слегка передвинулся так, что его подбородок уткнулся в плечо Серефина.
– Несколько месяцев. Да, не быстро, но зато маршрут прямой. – Она замолчала на мгновение, но затем добавила: – И при этом опасный. Мало кто способен выжить на лесных дорогах.
– Ну, у нас нет особого выбора, – мрачно отозвался Серефин.
– Нет, если у нас не получится выследить клиричку, – в голосе царевны слышалось разочарование.
Им стало бы легче, если бы они нашли ее. Присказки про богов – ее конек, так что она бы очень помогла. И Серефин хотел поговорить с ней об этом в первую очередь.
– А разве вы не умеете выслеживать Стервятников? – поинтересовался он.
Катя пожала плечами.
– Если у вас есть что-то принадлежащее ему, то я могу попробовать.
У Серефина скрутило живот.
– А если… если воспользоваться кровью?
– Я не еретичка, – отрезала Катя.
– Но что, если нет другого выбора?
Она откинулась на руки и прикусила нижнюю губу.
– Еще скажи, что ты таскаешь с собой бутылочку с кровью Черного Стервятника.
Серефин покачал головой.
– Он мой брат.
Ее темно-зеленые глаза расширились, а челюсть отвисла.
– На самом деле он незаконнорожденный. Все запутанно. Но, полагаю, должно получиться, если ты, как и мы, способна использовать кровь во время заклинаний. Но я думал, что только клирики способны колдовать.
– Это сложно, – хрипло отозвалась Катя. – Святые могут одарить силой. Но она гораздо слабее, чем та, что получают от богов. К тому же научиться слышать Святых невероятно сложно, а с помощью их сил мало что получается сделать.
– Но это возможно?
Катя быстро заморгала.
– Думаю, у меня получится.
– Что ж, – сказал Серефин и, не обращая внимания на напрягшегося Кацпера, вытащил клинок, а затем протянул его царевне. – Давай найдем моего брата.
«Слезы Любицы уже наполнили все озера Калязина, а ее боль все не утихала».
Надя стояла на монастырском кладбище, чувствуя, как подгибаются колени под тяжестью невыносимого горя. Она в очередной раз потерпела неудачу и теперь действительно потеряла Костю навсегда, а вдобавок убила десять монахов и монахинь из-за своих необдуманных действий и невозможности контролировать силу. Они погибли из-за ее магии. Той, что так хорошо чувствовалась. И от этого ситуация казалась еще более отвратительной.
