День ускользал прочь под ярким голубым небом. Айрис, Этти и Тобиас работали не покладая рук, пока все раненые солдаты не были благополучно эвакуированы и Киган дала им сигнал уезжать.
Они покидали город гораздо позже, чем предполагали. Солнце погружалось за горизонт, а от теней веяло весенней прохладой. Но когда Айрис шла следом за Этти и Тобиасом к родстеру, в крови у нее бурлила странная энергия, прорываясь через усталость и удерживая в узде страх. Торжествуя, она уселась на привычное заднее сиденье.
Они вовремя предупредили Киган. Они проследили, чтобы раненых погрузили в транспорт и увезли на восток. Теперь Дакр не сможет их захватить и обратить на свою сторону. Победа была сладкой. Айрис с улыбкой откинулась назад, а Тобиас завел двигатель.
– Из нас вышла отличная команда, – сказал он, словно чувствуя в крови такой же азарт.
– Я так и вижу заголовки завтрашних газет. – Этти оперлась локтями на спинку водительского сиденья. – Уверена, в Оуте продадут тысячи экземпляров.
– «Два смелых корреспондента спасают последнюю бригаду Энвы»? – предположил Тобиас.
Двигатель родстера издал знакомое урчание, и они поехали по улице следом за армейской колонной.
– Кажется, ты кое-кого забыл, Бексли, – протянула Этти. – Помнишь, у него девять жизней?
Тобиас рассмеялся, но его ответа Айрис не расслышала. Ее внимание привлекли несколько рядовых, которые задержались и теперь заколачивали двери, гаражи и окна на окраинах города. Айрис повернулась, чтобы понаблюдать за ними. Ветер бросил ей в лицо спутанные волосы. Ее начал пробирать холодный страх.
Может, они выполняли последний приказ Киган, затрудняя прибытие войск Дакра через внутренние порталы? Но их действия больше походили на приготовления к урагану. К стихии, которая превратит каждое здание в груду обломков.
Родстер миновал последнюю баррикаду и выехал на шоссе. Вдали исчезала колонна грузовиков, направлявшихся на восток. Родстер проехал за ними полкилометра до развилки.
– Готорнская дорога печально известна крутыми поворотами, – сказал Тобиас, сворачивая на более короткий путь. – Не исключено, что вам придется держаться крепче.
– Не исключено? – сухо переспросила Этти, скользнув на сиденье и врезавшись в Айрис. – А я думала, нам обещали ровную дорогу.
– Я могу кое-что возразить. – Тобиас встретился взглядом с Этти в зеркале заднего вида. – Но видят боги, мне не следует этого говорить.
Этти схватилась за веревочную ручку перед собой и подтянулась к водителю.
– Это вызов, Бексли?
Айрис, наблюдавшая за ними с насмешливой улыбкой, вдруг почувствовала, что нужно отвести взгляд. Она так и сделала и выглянула через заляпанное грязью стекло на извилистую дорогу, по которой они ехали. Впереди на дороге лежала какая-то тень, и Айрис округлила глаза.
– Тобиас! – вскрикнула она в тот момент, когда они угодили в выбоину.
Тобиас дернул руль. Родстер крутанулся, накренившись так, что скрутило желудок. Обе девушки вцепились в поручни, пока Тобиас пытался восстановить управление.
– Еще раз: ровную дорогу, – поддразнила Этти, пытаясь разрядить обстановку.
Но Тобиас держался напряженно. Айрис чувствовала, как он снижает скорость и как ревет двигатель.
– Все хорошо? – спросила она.
Тобиас не ответил и внезапно остановил родстер прямо посреди дороги.
Он перемахнул через дверь и принялся хмуро изучать левый бок автомобиля. Айрис не нужно было видеть собственными глазами – она и так чувствовала, как наклонился родстер, и задержала дыхание, когда Тобиас опустился на колени.
– Колесо спущено, – отрывисто объявил он. – Из-за этой выбоины.
– Прости, – выдохнула Этти. Прикусив губу, она вышла из машины и остановилась рядом с ним, чтобы оценить ущерб. – Не надо было тебя отвлекать.
Тобиас встал, вытирая ладони о брюки.
– Не беда. В багажнике есть запасное, но займена займет какое-то время.
– Давай помогу.
Пока Тобиас и Этти выгружали все из багажника в поисках запаски и домкрата, Айрис отставила в сторону их багаж. В воздухе нарастало напряжение. Ночь надвигалась быстро, в сумерках уже загорелись первые звезды. Тобиас выругался.
– Не могу найти монтажную лопатку, – сказал он, проводя рукой по черным, коротко подстриженным волосам. – Айрис, можешь посветить мне фонариком?
Айрис взяла стеклянный фонарь и коробок спичек, которые положила рядом с багажом. Эти предметы Тобиас всегда возил с собой на случай непредвиденных ночных происшествий. Которое как раз сейчас и случилось, отчего у Айрис заколотилось сердце. Онемевшими пальцами она высекла огонек и зажгла фитиль, а потом подняла фонарь повыше над Тобиасом.
Но он смотрел не на машину, а на Этти, которая заламывала руки и бормотала извинения.
– Мне так жаль. Это все моя вина, и я…
Тобиас мягко взял ее за руку.
– Этти, ты ни в чем не виновата.
– Виновата. Я отвлекла тебя от дороги!
Повисло неловкое молчание, и Айрис поспешила сказать:
– Если у тебя пропала монтажная лопатка, я могу сбегать в город и найти другую. Как раз перед баррикадами мы проезжали мимо гаража.
