Роман вспоминал наспех нарисованную карту силовых линий и дома, где, возможно, находились магические порталы. Места, откуда армия Дакра могла вторгнуться в город. Карта лежала у него в кармане, и он собирался отдать ее ночью Айрис. Очень хотелось достать ее и сравнить с улицей, но он не делал этого, чувствуя, что Вэл по-прежнему следил за ним. Поэтому Роман делал вид, будто просто прогуливается, пока на самом деле всю дорогу до поместья отца изучал улицы и здания.
Он хотел побыть с бабушкой и мамой. Войдя через главные ворота, он постучал в ярко-красную дверь, как будто не побывал дома утром. Мама обрадовалась и крепко обняла его своими тонкими руками, пригладила его волосы и увела сына в мансарду – свое любимое место в доме, откуда открывался вид на сад и маленькую могилу Дел. Но больше всего Романа потрясло, что отец, казалось, обрадовался, увидев его.
– Ты надолго? – спросил мистер Китт, дымя сигарой.
Дым щекотал ноздри. Роман старался не дышать слишком глубоко, чувствуя раздражение в легких.
– Я уйду завтра рано утром. Останусь на ночь. В моей прежней комнате, если можно.
– Ну конечно, Роман! – воскликнула миссис Китт, сцепив руки. – Мы устроим чудесный семейный ужин. Как в прежние времена, дорогой.
Но все было не так, как прежде. Те дни не вернуть, как бы ты к ним ни стремился, как ни обманывал себя тем, что время можно обратить вспять, будто часы. Но Роман лишь улыбнулся, и когда мама позвала на чай с его любимым печеньем, он пил и ел, как будто страшно проголодался.
За ужином он ожидал вопросов, на которые не сможет толком ответить. «Где ты был?», «Почему не связался с нами?», «Расскажи побольше о том, чем занимаешься». Как велел Вэл, Роман отвечал расплывчато, но пока они сидели за столом, произошли две странности.
Первая: присутствие бабушкиного уиппета. То, что собаке разрешали сидеть в столовой, означало, что отец начал уступать, потому что раньше бабуле не позволяли приводить животных в это крыло дома. Но уиппет сидел, тихий и послушный, за стулом бабушки, пока внезапно не потянуло сквозняком.
Хрустальные подвески на люстре затряслись и зазвенели. Паркет под ковром заскрипел, а вино в бокале Романа подернулось рябью, как будто в него уронили невидимый камешек.
Бабушкин уиппет залаял.
– Угомоните наконец свою собаку, Хенриетта, – рявкнул мистер Китт, побагровев.
Бабушка закатила глаза – ей одной сходило с рук такое неповиновение в присутствии отца – и положила салфетку.
– Теодор, молчать.
Теодор прекратил лаять, но Роман заметил, что пес повернул нос к восточной стене. Стене, смежной с гостиной.
Роман перевел взгляд на свою тарелку. Кто-то только что воспользовался порталом. Может, это был Вэл, довольный поведением Романа?
– В последнее время по дому так и гуляют сквозняки, – проворчала бабуля, бросив собаке кусок ветчины.
Мистер Китт только хмыкнул, но посмотрел на сына поверх свечей.
Они обменялись понимающими взглядами. Роман мог только гадать, осмеливался ли отец спускаться вниз или же просто был учтивым хозяином, позволяя Вэлу приходить и уходить когда вздумается.
Всего через десять минут, когда слуги принесли третье блюдо, произошла вторая странность.
В столовой появился человек, которого Роман никогда раньше не видел. Он подошел к мистеру Китту и, наклонившись, что-то ему прошептал. Человек был невысоким и коренастым, в темном плаще с поднятым воротником, закрывающим шею. Его левое ухо казалось хронически воспаленным, выдавая боксерское прошлое, и бросался в глаза шрам на челюсти.
Роман ничего не сказал. Следя за этим коротким совещанием, он удивлялся, что отец не рассердился на вмешательство. Мистера Китта явно порадовало то, что прошептал ему человек, потому что он перестал хмуриться и кивнул.
Мужчина удалился так же внезапно, как вошел. Он покинул особняк через переднюю дверь, шагнув в темноту, и Роман уставился на отца, пока мистеру Китту не пришлось поймать его взгляд.
– Кто это? – коротко спросил Роман.
Отец ответил не сразу, сначала сделав долгий глоток вина.
– Мой сотрудник.
– Сотрудник?
– Да. Такой ответ тебя устроит, Роман?
Роман прикусил язык. По его рукам побежали мурашки. Этот человек явно был не просто сотрудником.
– Роман, он помогает твоему отцу решать деловые вопросы, – беспечно сказала мать. – Его зовут Брюс. Он иногда пьет с нами чай после обеда.
– Что-то вроде охранника, – пробурчала себе под нос бабуля.
– Охранника? – переспросил Роман.
По спине пробежал холодок. Неужели отец слишком сильно увяз в отношениях с Дакром и теперь нуждался в охране? Но потом он подумал об Айрис, представил, как она пробирается ночью в сад, чтобы встретиться с ним.
– Он охраняет усадьбу?
Мистер Китт усмехнулся.
– Нет, хотя я не понимаю, почему тебя это интересует, сынок. Тебя никогда не заботили семейные дела или этот дом, который ты унаследуешь.
