– Потом, – прошептала она, убирая письмо Дакра обратно в конверт. – Я разберусь с этим потом.
Плохая идея – откладывать то, что только вырастет и станет еще более сильным чудовищем. Как будто ее нерешительность и ужас будут только подпитывать его.
Но у нее еще была записка Романа. Девушка взяла ее и, прежде чем развернуть, полюбовалась почерком. Ладони вспотели, сердце колотилось так, что грозило вырваться из груди сквозь кости, мышцы и вены.
Она всегда сначала выбирала плохие новости, и письмо Дакра было одним из самых зловещих, какие она когда-либо читала. Но после странной встречи с Романом его записка тоже может оказаться чем-то страшным. Чем-то, к чему она не готова, как не была готова услышать его голос по телефону. Айрис закрыла глаза, боясь читать.
«Ты выглядишь такой, как я помню», – сказал он всего полчаса назад.
Она глубоко вдохнула, пока легкие не начали гореть, и только тогда открыла глаза и прочитала:
Дорогая Айрис,
Знаю, у тебя полно вопросов. Тебе интересно, почему мы только что встретились за чаепитием, почему я вообще в Оуте и почему не написал заранее и не сообщил о своем визите. У меня есть ответы, но я могу дать их только лично, когда за нами не будут следить. Когда мы окажемся в уединенном и безопасном месте.
Я останусь в городе всего на одну ночь, а потом должен буду вернуться на свой пост. На одну ночь, которую хотел бы провести с тобой.
Конечно, мне придется незаметно провести тебя в свой дом. Будь готова карабкаться вверх. Знаю, это рискованно, ведь я прошу тебя прийти под покровом ночи. Но если сможешь… в ограде нашего поместья есть провал, на северо-восточной стороне сада. Подходи со стороны Дерби-Роуд – там есть тропинка между домами 1345 и 1347 – и увидишь пролом в ограде, как раз под дубом. Он почти скрыт зарослями ежевики, но если присмотреться, увидишь тропинку. Я буду ждать тебя там в половине одиннадцатого, когда взойдет луна.
Люблю,
Китт
P. S. Последние фразы написаны мной из будущего, потому что я буду это чувствовать, уходя от тебя: боги, ты великолепно выглядела за чаем. Мне хотелось бы обойти с тобой все твои любимые места в городе, а потом и за городом. Подумай о них. Составь мне список. Мы сходим куда захочешь. Сходим вместе, когда война закончится.
Айрис дочитала до конца, уже не разбирая слов из-за слез, застилавших глаза.
Кто-то громко постучал в дверь. Звук вернул ее в настоящее: она сидит на крышке унитаза, а из кафе доносится приглушенный шум. Она нажала рычаг смыва, дав знать ожидающим, что скоро выйдет, потому что голос пропал.
Поднявшись, она убрала письма в карман и вымыла руки над раковиной, глядя на свое отражение в заляпанном зеркале.
Она не будет жить в страхе. Не поддастся сладкоречивым посулам Дакра.
И неважно, сколько пройдет лет или сколько их будет у нее. Неважно, что принесет или не принесет война.
Айрис никогда не будет жалеть о том, что могло бы быть.
Роман не знал, что в Оуте появился новый караул и с заходом солнца начинается комендантский час. Не знал, пока родители не рассказали во время очень неловкого ужина. И теперь он ждал Айрис в темноте под дубом. До половины одиннадцатого осталось всего несколько минут, и его тревога сгущалась, как лунный свет на земле, создавая чудовищные тени из безобидных кустарников.
Это был странный день, и Роману казалось, что после встречи с Айрис в кафе прошли недели, а не считаные часы. Воспоминание уже затянулось сепией в его памяти. Оставив девушку в кафе, он пошел бродить по городу, пока эмоции не перегорели до углей и он не смог снова мыслить ясно.
