- Нет, конечно! Я дам тебе подсказку - короля может переубедить только его матушка. Она имеет над ним особенную власть.
- Вот как… А она какая?
- Умная, как и ты. И стерва ещё та! Все её боятся.
- А ты?
- Нет. Я её понимаю. Я же актриса! Я прожила столько женских ролей! Она одинока и больна. Вот только этого никто не знает.
- А как ты узнала..?
- Я наблюдательна и терпелива. Всё сложилось как-то само. Если ты достучишься до неё, то ты станешь свободной.
Она вновь, повернув голову в сторону дочери, стала внимательно её рассматривать.
- Эйна! А теперь ответь мне на один вопрос - как ты видишь своё будущее? Я чего-то не знаю? Ты не очень меня посвящаешь в свои планы.. Меня это огорчает. Ты что-то от меня скрываешь..
- Ты проницательна, Мина, но я не уверена, что должна рассказать тебе всё. Зачем тебе мои секреты? Их много и они опасны. Ты же знаешь… О моей магии никому не говори, но если король спросит.. Ответь просто – магия есть. Дочь обладает слабым даром целителя. А о будущем пока рано говорить. Скажу только одно – я хочу наняться к королю в библиотекари. Книги - это моя страсть и источник вдохновения. Знания, накопленные в них - бесценны.
- Вот как… Это неожиданно для меня, но цели твои достижимы. Я помогу тебе.
- Спасибо, мама.
- Ну, а теперь давай поговорим о бале. Что тебя ждёт и как себя следует вести. И ещё для тебя новость – сопровождать нас я пригласила твоего кузена Герберта. Ему надо влиться по- настоящему в семью и предстать перед королём. Для всех - он единственный мужчина нашего рода, его защитник и опора. В будущем я надеюсь так и будет. Для него я постараюсь выпросить титул графа сегодня, прямо перед балом. Это придаст тебе, как молодой девушке вес и отобьёт охоту откровенно навязываться поклонникам. Его присутствие здесь нам будет только во благо.
- Хорошо. А что меня ждёт на этом.. празднике тщеславия и порока? – улыбаясь, спросила Эйна, лукаво щуря глаза.
- А вот что…
Они возвращались с конной прогулки к королевским конюшням довольные собой. Эйна весело и игриво рассказывала о своих путешествиях. Шутливый тон девушки с матерью привлёк внимание двух мужчин. Они невольно прислушались к разговору двух женщин.
- И этот усач, маг пятого ранга, почти королевский советник всего Гардена в письме делал мне предложение, от которого простые девушки не отказываются. А я же у тебя не простая, а особенная..
- Он был огорчён твоим отказом?
- Взбешён! Он снарядил целый отряд и послал их вернуть дерзкую девчонку с даром целителя.
- И?
- Ну, мне пришлось пожаловаться королю Норланду. А с погоней я разобралась по своему.. – и девушка зашептала фаворитке короля что-то на ушко. Мгновение спустя раздался их дружный хохот.
Женщины ловко спрыгнули с коней и сами повели их в конюшни к стойлам. Только теперь они заметили, что не одни. Зайдя внутрь, Эйна увидела пару коней, которых конюх обхаживал – чистил копыта от грязи, выпирал пот с боков. Его помощник поил одного коня из ведра.
У неё вырвалось из груди восклицание – короткое и громкое « О!». Мужчины, наблюдавшие за реакцией девушки, переглянулись улыбаясь.
- Золотая масть! Это такая редкость! А грудь! Мина, посмотри на эту красоту! Мина, это же не кони, а чудо! А ноги! О Боги! Была бы я художником..
- Я тебе о них и говорила..
- Они – прекрасны! – произнесла девушка и застыла. Её выдернула из оцепенения Мина.
- Эйна! Нам пора на завтрак. Мы и так уже опаздывает. Идём.
Только теперь Эйна заметила присутствие посторонних.
Она растерялась, а мужчины не скрывали,что тронуты таким вниманием к их лошадкам. Они вежливо отвесили дамам поклон, но подойти не решились.
Эйна легонько в ответ кивнула. Щёки её пылали! Она быстро привязала к стойлу коня и не глядя на мужчин быстро покинула конюшню. Эльмина схватила её под руку и потянула по направлению к дворцу.
- Ну, вот ты и познакомилась с гостями Конрада, советником и его помощником самого Правителя земель Нура.
- А это плохо или хорошо?- спросила мать Эйна.
- Пока я не знаю.. Шире шаг, я проголодалась. Я приказала принести завтрак в твою гостиную. Он уже давно там - нас ждёт.
- Жаль. Я на апартаменты поставила магическую защиту. Никто не сможет войти. Что будем делать? Не хочу остаться без еды.
- Придётся сходить прямо на кухню.
Приведя себя в надлежащий вид, две женщины, мать и дочь направились на кухню. Эльмину здесь знали хорошо. Девушки наполнили два подноса с разной едой.
- Принесите это всё в бирюзовые апартаменты моей дочери.
Уже выходя из тёплой королевской кухни, женщины вновь столкнулись с нурийцами. Опять им отвесили почтительный поклон.
Эйна удивлённо вскинула брови.
- Ничего особенного! Просто совпадение! Они тоже с прогулки и тоже голодны. Не делай из этого …Впрочем, вы встретитесь на балу так или иначе.
