Вокруг семенили пожилые мудрецы, как их представил Джеразимос. Они покорно выполняли её указания — кто драил пол, кто стены, кто полки. Лене сначала было стыдно, но они сами вызвались помочь, да и оказались не такими дряблыми стариками, как с виду. Отдыха себе не позволяли, кроме положенного обеда, конечно. Лена приучила их к перерыву на еду, ведь ей совсем не хотелось стать виновницей нескольких старческих смертей. Главную задачу выполнял Джеразимос. Он раскладывал книги по разным отраслям, помогая Лене сформировать тут своеобразную систему. Ведь тут все лежало где попало! Заклания огня рядом с алхимическим садоводством! Это ведь совсем разное! Так…?
Лена не переставала поражаться миру, где ей «повезло» оказаться. Магия — она правда здесь существовала! И не простая, а полностью и целиком связанная с книгами. «Книги — источник силы и знания для магов» — рассказал ей Джеразимос. Нельзя быть магом, не умея читать. И каждый маг поглощает силу из прочитанного и только потом может применить полученные знания на практике. И здесь, в Мертвом хранилище, оказалось столько позабытых книг, что старик едва успевал переводить дух от восторга. «Это — гордость нашей Империи!» — говорил он. Империя… Лена все не могла привыкнуть.
Она попала в некое подобие средневековья. Люди здесь не знали об электричестве, говорили непривычно, а думали тем более. Чтобы суп сварить — надо обойти торговцев, которые тут если повезет раз в неделю мимо проезжать будут, надо в саду поработать… Удивительно, но в этой пустыне что-то росло. Овощи странные, конечно… Но съедобные. Аналог картошки был почему-то строго ярко красного цвета и окрашивал зубы. «Еда бедняков» — объяснял Джеразимос.
Ох, к сожалению, это было так. Этот город был велик когда-то, ведь именно в нем построили одну из Трех Великих Библиотек. Лена поверить не могла, что где-то могут упомянуть библиотеку, как что-то священное и величественное! Библиотеки в Империи недоступны для простых людей, даже чтобы просто зайти внутрь надо постараться… Эх, а в библиотеку Щукино даже за деньги никто бы не пошел… Несправедливо!
И вот Мертвое Хранилище когда-то звалось просто Третьей Библиотекой Империи. До тех пор, пока почему-то не запечаталось черной и непреодолимой магией… Многие пытались её открыть, многие погибали, а в результате просто забыли о ней.
Но теперь здесь есть Лена! И она уж спасет то, что осталось!
— Ты была послана нам Солнцем, — говорили мудрецы.
Лена могла лишь соглашаться.
Ей нравилось быть погруженной в любимую работу.
И постепенно Мертвое хранилище стало оживать. Лишь полки пустовали, ведь книги на них требовали реставрации. Мудрецы боялись их трогать, а Лена получала удовольствие, поправляя каждую страничку, подрисовывая выцветшую букву. С последним, конечно, помогал Джеразимос. Он явно подозревал её в чем-то, но не спрашивал. Сначала он был против того, чтобы Лена касалась книг, но когда увидел, что она делает, успокоился.
— Где ты научилась этому? — спросил он как-то раз.
— Чему? Это ведь… просто.
— Только библиотекари Империи знают книжное ремесло, особенно такое, — объяснял Джеразимос. — Не зря тебя прозвали Илиос. Когда-то Солнце снизошло до нас, простых смертных, и дало зрение. А потом научило видеть.
— Дать зрение и дать возможность видеть, разве не одно и тоже? — хмыкнула Лена.
— Это абсолютно разные вещи, — задрожала борода старика. — И ты умеешь видеть, Хелен. Это редкий… очень редкий дар. Тебе следует быть осторожной.
— Почему это?
— Я не смогу защитить тебя, карус. Сил во мне мало, в этих дураках тем более, — он махнул на мудрецов, что пытались понять, как им добраться до верха колоны, чтобы её отмыть. — Скоро один из путешественников или торговцев, что проезжали мимо, донесет до столицы, что Мертвое хранилище снова живет.
— Разве это не хорошо? Книги же не для красоты должны лежать.
— Книги опасны так же, как и велики, — мудро выдал Джеразимос. — Попади они не в те руки… Сюда сбегутся воры, а еще, гром их раздери, шпионы Запада! Это место надо защитить и поэтому я… послал весточку в столицу…
Старик смотрел так, будто ждал бурной реакции. Но Лена лишь отложила жидкий клей, что подобно меду впитался в руки. И книгу, с чьей обложкой мучилась, тоже убрала.
— Прости меня, Илиос, — бормотал он. — Ты стараешься, я вижу, но тебе следует уйти.
— Почему?! — возмутилась Лена.
— Солдаты Империи схватят тебя, карус! Будут допрашивать, как ты открыла Мертвое хранилище… Тебе надо бежать, если ты не готова дать им ответ.
Старик заглянул Лене в глаза так, будто они знали общий секрет.
Вот оно что — он правда подозревает. Но при этом хочет помочь. Ведь действительно — появляется какая-то чудаковатая девушка, из-за нее открывается давно всеми забытое хранилище, а теперь она тут свои порядки наводит, знанием тайным обладает… Но какое же оно тайное — Лена просто умела ставить книжки, ухаживать за ними, да любила читать… Жаль, что последнее для нее недоступно. За месяц, что она прожила здесь, смогла лишь разобрать часто повторяющиеся слова, как «заклинание», да «опасно»…
