— Не стоит за меня бояться, — заверил Валерий Дмитрич. — Страх делает нас слепцами, не способными что-то разглядеть даже перед собственным носом. Я сумею за себя постоять, а если потребуется, и вас защитить тоже.
Удивительно, но даже сейчас от босса исходила такая уверенность, что мы с Тори без всяких сомнений готовы были следовать за этим деловитым комком шерсти.
Со стороны, конечно, из нас были те еще контрабандисты: ведьма, говорящий енот и ребенок — без слез не взглянешь. Стоило об этом подумать, на лицо просилась идиотская улыбка. Только мой отец часто любил повторять, что человека определяют не внешность, не рост, не возраст, и не статус, а только его поступки. Теперь, глядя на своего бесстрашного начальника, смысл этих мудрых слов я смогла прочувствовать в полной мере, как никогда прежде.
Валерий был прав, не время бояться. Все, что могло, и так уже случилось. И раз уж нас занесло в этот странный мир, то хотя бы попытаемся изменить его к лучшему.
— Машенька, открывай! Это я, Драгомир, подарки тебе принес, — слишком радостно раздалось за дверью, вот только я не ждала гостей, особенно этого.
В вазу на двери упало что-то увесистое, и еще, и еще. Похоже, он ее там уже до краев наполнил гостинцами. Вот только желания открыть дверь это нисколько не прибавляло.
Глянув на своего босса, мне вдруг и самой захотелось превратиться в енота, или кого поменьше, в крохотного мышонка, например, чтобы здоровый мужлан в латах, поджидавший меня на пороге, ушел ни с чем.
— Может, притвориться, что дома никого нет? — шепнула я Валерию Дмитричу, который так же, как и я, притих за накрытым столом. Даже жевать перестал, так и замер с набитыми щеками.
Но было уже поздно.
— Ну же, золотце, не томи, — не унимался воевода, а наш уютный домик сотрясся от ударов его кулака. — Я знаю, что ты здесь. Не заставляй оборачиваться птицей и залетать через дымоход.
— А он и так может?! — сердце ускорило ход. — Что же делать-то? А если он снова полезет целоваться?
— Сделайте вид, что готовите очень опасное зелье, — подсказал Валерий Дмитрич, кивнув в сторону склянок, расставленных на полках.
Как была в кухонном фартуке, я принялась громыхать ведьмиными банками и колбами, быстренько смешивая из их содержимого какую-то вонючую жижу, от которой начал подниматься вполне различимый зеленоватый дым. Довольно быстро он окутал все пространство, создавая вполне рабочую для моей новой профессии обстановку.
— Сейчас, Драгомир, одну минуту! — прокричала я. — Изготовление этого зелья требует особой концентрации.
— Савушкина, вы чего там нахимичили? — заворчал босс, зажав свой слишком чувствительный нос. — А если у нас от этого зелья рога вырастут? Или еще чего?
— Ну, знаете ли! Рога и не от такого вырастают. Особые обстоятельства требуют особых мер, — психанула я.
Что за человек? Сам ведь это предложил, я только последовала его совету! Откуда мне было знать, что там в этих склянках хранилось?
— Тогда открывайте скорее дверь, или окна. Вы же так нас самих потравите, — не унимался енот, театрально схватившись за горло, будто вот-вот отойдет в мир иной в приступе удушья.
— Иду-иду! — подхватила я его на руки, а едва распахнула дверь, вместе со мной на улицу вырвалось облако зеленого едкого дыма.
Когда оно рассеялось, я поняла, что едва не впечаталась в мощную грудь воеводы, застывшего от удивления с огромным букетом ромашек в руках.
Вот это да! Не удивлюсь, если они его всем воинским составом собирали. Но выглядело эффектно.
— Доброго дня, воевода.
Енота, который все еще разыгрывал умирающего, я переложила в траву у дома. Пускай полежит, оклемается. А вот приглашать гостя пока было некуда, и это облегчало задачу. Может, уйдет поскорее.
— Я тут это… — глядя на меня во все глаза, а особенно на клубы дыма за моей спиной, растерялся бывалый вояка. — Вот! — вручил он мне без лишних слов цветы и его лицо озарила чудаковатая улыбка.
Драгомир оставался все тем же: статным и симпатичным. Только былое очарование Финиста, которого я сама себе придумала, куда-то развеялось, и теперь передо мной стоял обычный молодой бородатый мужик с имеющимися у каждого недостатками. Невольно я стала их подмечать.
— Спасибо! Неожиданно и очень приятно, — зарылась носом в ромашках, но, увы, так ничего и не почувствовала. В носу и горле все еще стоял привкус едкого дыма, от которого мы с Валерой, похоже, не скоро избавимся.
— Я с чем пришел, — замялся рослый детина в плаще с перьями, будто какой-то мальчишка. — Хотел позвать тебя прокатиться до рудников, окрестности показать. Там красивые места.
Звучало, как приглашение на свидание, которого я не желала, опасаясь последствий. Что ему помешает по дороге к рудникам затащить меня в ближайшие кусты? Только Валерий Дмитрич, услышав это, удивительным образом восстал из мертвых, и уже активно дергал меня за юбку.
Ну, конечно! Он же еще утром мне показывал на Марфиной карте, что там отмечена одна из аномальных зон. Хочешь, не хочешь, а надо ехать. Вдруг, в одной из пещер откроется дорога домой? Такой шанс упускать нельзя.