Увесистые валуны укрывал мягкий мох. В укромных уголках можно было встретить цветущие растения, излучающие нежный приятный аромат. Над ними кружили причудливые светящиеся насекомые с резными крылышками. Но больше всего мне запомнились грибы-светильники, которые украшали стены и потолок. При прикосновении всего к одному, они запускали цепную реакцию, излучая по всей площади грибницы мягкое свечение различных оттенков, наполняя пещеру теплым и уютным светом.
— Варкаллы! — донеслось снаружи, после чего и сами птицы заявили о себе знакомыми пугающими криками.
Сколько их там? Трудно было понять, но все переполошились не на шутку.
— Ну вот, уже и средь бела дня стали атаковать, безумные птицы, — тяжело вздохнул воевода, будто собирался с мыслями. — Держись за мной! — велел он, тут же оголив свой сияющий меч.
— Валера! — закричала я в ужасе.
Господи-Боже, только бы он оказался где-то рядом!
Судорожно осматриваясь по сторонам, я пыталась отыскать своего любопытного енота, и поскорее прижать к груди, но его, как назло, нигде не было.
— Уходим!
— Без Валеры я никуда не пойду! — заявила решительно, на что воевода сердито сдвинул брови.
— Пойдешь, — сурово пробасил он. — Только закинув тебя на плечо, сражаться будет сложнее.
— Но как же… — от нахлынувшего возмущения перехватило дыхание. Не дожидаясь моего согласия, мужчина принялся исполнять угрозу, и я повисла на его крепком плече вертлявой сосиской.
— Это неправильно! Так нельзя! Я его не брошу!
— Нового хомяка заведешь. А с варкаллами шутки плохи.
Ситуация накалялась с каждой минутой. Судя по жутким человеческим воплям, прямо у пещеры уже слетали с плеч чьи-то головы. Внутри все сжималось от страха. Одно дело, слышать о каких-то кровожадных мифических птицах, и совсем другое — оказаться в эпицентре сражения с ними.
— Может, здесь переждем?
— Нет, Маша. Здесь мы загнаны в ловушку, а там, — кивнул Драгомир на выход из пещеры, — еще дадим бой, после чего оседлаем резвого коня.
Решительный и отважный в этот момент воевода должен был выглядеть в моих глазах героем, но все мысли были заняты совсем другим мужчиной.
— Валера! — не оставляла я попытки разыскать моего своенравного босса. Перед глазами так и вставали жуткие картины его разодранной на куски тушки. Стоило мне это представить, к глазам подступали слезы и уже хотелось реветь в голос. — Валера, пожалуйста, вернись!
Едва мы добрались к выходу, Драгомир поставил меня на подрагивающие от страха ноги и уже знакомо велел держаться за ним. Как это осуществить на практике посреди происходящего хаоса, я не особо понимала. Но деваться было некуда, воевода уже ринулся в бой на подмогу своим людям.
Он резво размахивал мечом, прокладывая нам путь к отступлению. Нападавшие птицы не отставали. Оглушая криками и ловко уклоняясь от ударов, они группировались по несколько особей и шли на таран, так или иначе пытаясь проникнуть в пещеру. Выходило, не такие они и бестолочи, какими воевода их считал, а вполне себе разумные создания.
Рослые, с развитыми ногами, варкаллы отдаленно напомнили мне страусов, только с несоразмерными головами, огромными желтыми клювами и безумными выпученными глазами, вращающимися в разные стороны. Если бы не все эти кровавые войны с ними, выглядели птицы даже карикатурно.
Драгомир был слишком занят сражением, и не заметил, что в какой-то момент я осталась совсем одна у входа в пещеру, без прикрытия. Варкаллы понемногу отступали, и это место казалось мне самым безопасным. Так оно и было, пока огромная птица, неожиданно выскочив из леса, будто все это время сидела в засаде и ждала случая, с воинственным криком не понеслась прямиком на меня.
Я завизжала от испуга. Сердце замерло от страха. Защищаться мне было нечем, и бежать некуда. Все, что оставалось — отступать обратно в пещеру, в ловушку, из которой нет выхода.
Мир вокруг замедлился. Не так далеко Драгомир отчаянно размахивал мечом, сражаясь с настырными птицами, но подоспеть ко мне точно бы не успел, хоть и предпринял такую попытку.
Мысленно я уже прощалась с жизнью, внезапно ощутив, как мало за нее успела сделать. Я ведь еще и не любила толком. Антоша не в счет. Сейчас я понимала, эти отношения с самого начала были обречены на провал, не тот он был человек, не моя половинка.
А теперь неужели все? Так моя жизнь и закончится?
Я уже была готова принять этот удар, когда за своей спиной услышала решительный голос босса.
— Маша, пригнись! Я его уведу.
Вынырнув из темноты пещеры, он ловко перескочил через меня, и с абсолютным бесстрашием принялся обкидывать подступающую птицу теми самыми грибами-светильниками, отвлекая все внимание на себя. От грибов, кстати, варкалл оказался в восторге, заглатывал их на лету, как самое вкусное лакомство. Вскоре, к нему подключились и остальные птицы. Люди, еще минуту назад сражавшиеся с ними, удивленно опустили мечи.
— Нравится? То-то же! — нарочно дразнил птиц Валерий Дмитрич, уводя все дальше от входа в пещеру, и те, будто цирковые коты, послушно следовали за ним.