— Там же, — хлыщ налил вина. — Но когда отец понял, что им не сдержать натиск, попросил перевести нас с сестрой на другую позицию. И мы не могли противиться приказу уездного предводителя.
— А ты видел эту штуку? Ну, Прореху.
— Да… — пустой бокал стукнул по столешнице. — Черная молния от воды до неба, объятая клубами адского пламени. Она пыталась расшириться, занять весь горизонт от края до края, чтобы выпустить на волю легионы Тьмы. Корабли императора подоспели вовремя и ударили с флангов, но это не помогло. И тогда Петр повел эскадру прямо в пасть Бездны. Та сожрала ее и, похоже, подавилась. С оглушительным громом захлопнулась и больше не появлялась. Но чует сердце, это ненадолго.
— А что там, на той стороне? Просто чернота — и все?
— Не совсем. Я тогда стоял довольно далеко от берега, но под рукой оказалась подзорная труба — позаимствовал у одного морячка. Я навелся на эту дрянь и увидел за ней море — вроде нашего, только темно-багровое, точно стылая кровь. И ровное — как стол, без единой волны или буруна. А за морем из черного тумана проступал берег с причудливыми руинами. Это все, что удалось рассмотреть. Но знаешь… страху я тогда такого набрался, что на всю жизнь запомню. Потому что явственно казалось, что это не я смотрю в Бездну, а Бездна смотрит на меня — миллиардами невидимых глаз.
Рассказывая это, Дмитрий не мигая смотрел в одну точку и нервно покачивал вилкой.
— Да уж, та еще жуть, — Захар насытился мясом и накинулся на сладкое — пирожки с заварным кремом и блины с медом, ибо сахар и глюкоза крайне важны для работы усиленного командной матрицей мозга.
— И не говори, — вздохнул блондин.
— А как думаешь — можно ли туда как-нибудь попасть? Просто мелкие прорехи закрываются слишком быстро, да и черт знает, куда они ведут.
— Ты так в себя поверил, что решил отправиться в Ад? — Галаган запрокинул голову и рассмеялся. — Или всерьез считаешь, что Петр еще жив? Только не говори, что ты из тех юродивых чудиков, что грезят его возвращением.
— Мало ли, — киборг, разумеется, не стал говорить, что уже общался с императором. — Попытка — не пытка. Зато представь, какая будет награда.
— Тьма изничтожит тебя, едва ступишь на Ту Сторону. Можешь поговорить на эту тему с послушниками — те частенько сталкиваются со всякими ведьмами и некромантами. И охотно расскажут, на что те способны. Так то — лишь проводники Тьмы, сосуды с толиками темной силы. А теперь представь, что ты нырнешь к ней прямо в пасть — в этот проклятый бушующий водоворот эссенции чистейшего зла, — он швырнул погнутую вилку на блюдце. — Забудь, это невозможно… Исчезнешь — и пикнуть не успеешь.
— А кто-нибудь вообще пытался попасть в Бездну? Ну, помимо Петра.
— Если верить Священному Писанию, то там побывал каждый второй великий чародей — от Тесея до Александра Невского, — Дмитрий фыркнул. — С такими вопросами тебе прямая дорога в Синод, а меня больше волнуют дела мирские да плотские. Только учти, что с теми ребятами ты быстрее окажешься не в Бездне, а в очищающем пламени.
— Тогда вернемся к нашим баранам, — Захар откинулся на спинку и сыто выдохнул. — С кого посоветуешь начать?
— Сам давно об этом думаю, — хлыщ постучал ногтями по столу. — У Суслова есть отдаленная винокурня, где почти не бывает посторонних. Проблема в том, что этот завод — сущая крепость, а наемников там — целая армия. И каждый кирпич изрезан защитными рунами, чтобы какой-нибудь залетный колдун не поддал парку в перегонные кубы, и те не взлетели на воздух вместе с хозяином. Блудов же постоянно колесит меж своими борделями почти без охраны, но никогда не появляется в безлюдных местах. А действовать предстоит тайно, ибо мы лишь на пороге Смуты, и законы и кодексы худо-бедно работают. А если все любители водки и девок начнут оббивать пороги обер-полицмейстера и тайного канцлера — за нас возьмутся так, что достанут даже из Бездны.
— Значит, надо все провернуть скрытно и заодно направить сыщиков на ложный след, — заключил киборг. — Пусть думают, что это разборки с более сильным родом.
— Знать бы еще, как это сделать.
— Для начала неплохо бы выяснить, кто стоит над портовыми баронами. И у кого какие терки в эшелонах повыше.
— Хочешь еще с десяток имен, которые точно не сможешь запомнить? — хохотнул Дмитрий.
— Я постараюсь, — хищно ухмыльнулся охотник.
— Тогда приступим, — блондин взял бутылку с крепким янтарным напитком. — И без пары рюмашек здесь не обойтись.
— Так, про Юсупова я тебе уже рассказал, — слегка заплетаясь, произнес Галаган. — Значит, начнем с его подельников. Прошу за мной.
Подельники поднялись на ярко освещенную мансарду, где у окна стоял заваленный бумагами и гроссбухами стол, а вдоль скатов крыши высились книжные шкафы.