19 декабря I армейский корпус начал отвод своих войск. Удары советских войск по флангам его ударной группировки не достигли цели. Противник планомерно отступал. Тут, правда, все же не стоит забывать, что 19 декабря 1941 г. произошло чрезвычайно важное для Ленинграда событие. Советские войска освободили железную дорогу Волхов — Тихвин. Катастрофу в Ленинграде предотвратить так не удалось, но шанс на выживание у города и Ленинградского фронта все-таки появился. Одновременно с началом общего отступления ударных группировок это означало окончательный крах стратегических планов немецкого командования на северо-западном направлении.
Попытки 291-й пд начать 20 декабря наступление на запад провалились. Штаб дивизии сослался на недостаток сил. Правда, сама идея уничтожить войска 54-й армии между Погостьем и Оломной, чтобы освободить единственную в тех местах дорогу, все еще не была оставлена. И штаб XXVIII корпуса все равно приказал 269-й дивизии 21 декабря перейти в наступление в восточном направлении.
К моменту немецкого наступления ударная группировка I армейского корпуса уже третьи сутки отходила от Волхова. Действия Волховской группы 54-й армии и 4-й армии не смогли помешать этому. В итоге уничтожить Киришскую группировку противника так и не удалось. Провалились и попытки ликвидировать группировку противника южнее Ладожского озера. Последняя неудача во многом стала следствием наступательных действий противника 21 декабря. О нем речь и пойдет ниже.
Утром 21 декабря 269-я пд перешла в наступление двумя батальонами 469-го и 489-го пехотных полков на Лодву и еще одним батальоном из Малуксы на север. К 12 ч 20 мин дивизия уничтожила красноармейцев в Лодве и доложила о ее захвате. В бою с немецкой стороны участвовал трофейный КВ-2, но о том, какую именно он сыграл роль, документы противника умалчивают. В боевом донесении 54-й армии говорится об использовании противником танков, но, однако, не упоминается этот трофейный КВ[40].
В этот же день в наступление перешли 227-я и 223-я пд XXVIII армейского корпуса. Батальон танков 8-й танковой дивизии должен был поддержать действия 223-й пд. Несмотря на первоначальные почти наполеоновские замыслы, это был всего лишь удар с целью срезать выступ, образовавшийся по итогам боев сентября-октября 1941 года, и захватить господствующие высоты восточнее р. Черной. Немецкое наступление провалилось с треском. Никакого взаимодействия между танками и пехотой 223-й организовать не удалось. Бойцы 294-й сд, которая попала под удар, оказали немцам жесткое сопротивление и, несмотря на то, что танки буквально утюжили их позиции, контратакой отбросили один немецкий батальон на исходные. Танки, оставшиеся в глубине советской обороны, попали под огонь минометов и в конце концов, проторчав несколько часов под огнем, повернули обратно.
Несмотря на эту неудачу, на другом участке XXVIII корпусу все же удалось потеснить 54-ю армию. Заняв Лодву и участок у горы Пушечная, немцы получили в свои руки чрезвычайно выгодный рубеж для обороны. В дальнейшем действия советских частей у Лодвы сильно осложнялись тем, что противник занимал господствующие высоты перед Малуксинским болотом. В целом и так малореальная задача уничтожения противника южнее Ладоги стала с этого момента для 54-й армии абсолютно непосильной.
На другом участке попытка немецкого командования соединить смежные фланги корпусов потерпела неудачу. Наступление на запад I армейского корпуса также провалилось. Об этом свидетельствует донесение 291-й пд, правда, звучит оно весьма своеобразно. Дивизия доложила, что атака из Гороховца на Оломну оказалась удачной, захвачено много пленных, но с наступлением темноты пришлось отходить из-за подавляющего численного превосходства русских. При работе с советскими документами выяснилось, что противник смог потеснить части 198-й сд. 115-я же сд отбила все атаки. Для усиления 115-й и 198-й дивизий хотели использовать 80-ю сд полковника П. Ф. Брыгина. Но уже позже ее развернули в направлении Погостья. Даже на этом, самом раннем этапе стали сказываться последствия решения Ставки и постановки перед 54-й армией задач по наступлению на двух разных направлениях.
Вдобавок 22 декабря Ставка ВГК поставила войскам только что созданного Волховского фронта новую задачу. Теперь К. А. Мерецков должен был обеспечить разгром немецкой группировки на восточном берегу Волхова. После этого его войска должны были форсировать Волхов по льду[41]. Войска Ленинградского фронта в это время должны были вести самостоятельные действия, а 54-я армия должна была продолжать уничтожение Киришской группировки врага.
Армия Федюнинского продолжала действовать тремя оперативными группами. В центре, у Погостья, 22 декабря 281-я сд должна была снова атаковать. На этот раз при поддержке 16-й танковой бригады. Неудачу атаки списали потом на опоздание танкистов. Части 115-й и 198-й сд были остановлены противником. 291-я пд поставила перед ними прочный заслон у Оломны и обеспечила отступление основной группировки.
