Оценка немецкой обороны советской разведкой выглядела так: противник, не имея достаточного количества живой силы, тем не менее смог сконцентрировать автоматическое оружие вдоль переднего края и создать высокую плотность огня. Подступы к переднему краю простреливаются огнем артиллерии и минометов. Было выявлено наличие деревоземляных оборонительных сооружений. Но ключевой позицией для противника пока еще была сама насыпь у Погостья.
К моменту начала нового наступления судьба Любани уже была решена. Немцы уничтожили часть окруженных бойцов 13-го кавалерийского корпуса и 327-й сд, которым не удалось вырваться из кольца.
Схема 20. Положение войск I армейского корпуса 18-й армии на 1 марта 1942 г.
Таким образом, к 9 марта угроза Любани с южного направления была ликвидирована. Как ни печально, но получается, что наступление 54-й армии следует рассматривать как запоздавшую попытку совершить невозможное — переломить ход всей наступательной операции севернее озера Ильмень в пользу советского командования.
Немцы лихорадочно готовились к новым боям. Командир XXVIII армейского корпуса Герберт Лох снова должен был обходиться своими силами. На участке, где намечалось наступление 54-й армии, занимала позиции 96-я пехотная дивизия генерала Шеде. К этому времени в ее составе находились, помимо частей двух ее штатных пехотных полков (283, 284), также подразделения из состава 217-й пд из 1-й пд и 333-го пехотного полка из состава 225-й пд. Кроме этого, в подчинении дивизии находилась группа Мюллера из состава 12-й танковой дивизии, а также часть 490-го полка 269-й пд.
На правом фланге 96-й пд занимал оборону 333-й пехотный полк, далее южнее Погостья и юго-восточнее его находилась боевая группа Отто Лаша (7 батальонов из различных полков вместе со штурмовыми орудиями и истребителями танков). Вдоль полотна железной дороги стояла группа Мюллера (5 батальонов и два дивизиона истребителей танков). Дивизию поддерживали 16 батарей, среди них была и одна батарея 21-см мортир. Боевая численность подразделений дивизии составляла около 6 тыс. человек. Линия обороны проходила по насыпи железной дороги, на левом фланге ее соседом была 269-я пд, на правом — 11-я пд.
96-я пд должна была получить подкрепление в количестве 400 человек и новейшие надкалиберные снаряды для 3,7-см противотанковых пушек. Эти снаряды уже успели заслужить хорошие отзывы и показать большую эффективность при борьбе с бронетехникой на коротких дистанциях. Штаб дивизии оценивал свое положение как довольно сложное из-за больших потерь в пехотных частях, многочисленных выведенных из строя орудий и малого количества бронетехники.
Одной из особенностей управления войсками в вермахте была постоянная оперативная готовность к переброске отдельных пехотных батальонов на наиболее важные участки фронта. Там эти батальоны могли стать основной новых боевых групп. Любанская операция и боевые действия у Погостья стали ярчайшим примером подобного подхода к управлению войсками. Повышенное внимание уделялось замене особенно сильно потрепанных частей на более боеспособные. XXVIII армейский корпус оказался способен удерживать линию фронта в основном за счет использования отдельных батальонов своих дивизий. Основными «донорами» для понесших потери подразделений противника стали 1-я, 223-я и 227-я пд. Уже поучаствовавший в боях батальон 328-го полка решено было сменить на более сильное подразделение. Но всему рано или поздно мог наступить конец.
Следует признать, что положение самого XXVIII корпуса было довольно сложным. К концу февраля его штаб стянул в район Погостья все, что было возможно снять с других участков. Штаб 18-й армии впервые с начала боев разрешил усиливать корпус подразделениями с других участков своего обширного фронта. Так, часть сил была переброшена из состава XXVI армейского корпуса.
Оценка сложившейся ситуации штабом XXVIII армейского корпуса была следующей. Участок 269-й пд теперь считался менее опасным. Немцы выявили перегруппировку на участке 54-й армии и появление 294-й сд. Противник также опасался удара через Виняголово в западном направлении.
Немцы решили дополнительно усилить 96-ю дивизию и создать резерв из истребительно-противотанковых дивизионов, а также подготовить отсечную позицию от деревни Шала до перекрестка «Звезда Мерседес». Группа Мюллера у деревни Шала вечером 8 марта была усилена штурмовым орудием и несколькими танками. Теперь оставалось только ждать нового удара советских войск. Пока весь опыт боев говорил немцам о том, что командование 54-й армии может добиться разве что небольшого, имеющего только тактическое значение, прорыва немецкой обороны. Рано или поздно немцы смогут остановить наступление и отбить обратно большую часть потерянных позиций. Это создавало некоторую атмосферу пренебрежения к противнику. Вскоре немецкое командование ждал ряд крайне неприятных сюрпризов.
