Наступление 54-й армии началось в 8 ч утра 9 марта 1942 г. Как и предполагалось, основной удар был нанесен на участке 96-й пд. Первый же натиск войск 54-й армии был весьма успешным. Положение на левом фланге 96-й пд резко осложнилось. Советские танки с пехотой прорвали немецкую оборону. Здесь наступали 198-я и 281-я сд, которые поддерживались танками 124-й танковой бригады. Ее танки действовали совместно с 3-м и 1027-м стрелковыми полками 198-й сд. Хотя атаки велись на тех же направлениях, что и в феврале, удар советских частей действительно оказался ошеломляющим. Немцы обратились в бегство, оставляя на поле боя оружие, боеприпасы и продовольствие. Повсюду царила паника. В штабах перехватывали отрывочные радиосообщения о панике среди собственных солдат, невозможности организовать оборону, раздавленных блиндажах и т. д. Известно, что с поля боя бежал в панике II пехотный батальон 283-го пехотного полка[79]. Как указывалось в журнале боевых действий 124-й танковой бригады,
В книге «На Волховском фронте» приводится рассказ о действиях 1-го танкового батальона 124-й танковой бригады майора Н. М. Рыбакова вместе с пехотой в этом бою. Его танковый батальон начал выдвижение за 10 минут до начала общего наступления. Когда танки прошли боевые порядки 1027-го полка 198-й сд, к ним присоединилась пехота. Батальон раздавил несколько ДЗОТов с пулеметами, подбил 6 танков, уничтожил много гитлеровских солдат и офицеров, разгромил штаб полка (вероятно, это был штаб одного из батальонов или опорных пунктов). При этом один из опорных пунктов был потерян немцами почти в самом начале боя. По ходу движения танкисты вели огонь из пулеметов, что давало возможность прижимать немецких истребителей танков к земле. Один танк или штурмовое орудие уничтожило экипаж самого Н. М. Рыбакова. В ходе боя два танка 1-го батальона получили повреждения гусениц и остались у отметки 55,0.
По нашим данным, танкисты 2-го танкового батальона майора 3. Г. Пайкина уничтожили до батальона пехоты противника, подавили несколько блиндажей, подбили танк, самоходное орудие и минометную батарею, захватили 20 ручных пулеметов, 15 автоматов, склады с боеприпасами и снаряжением. Однако наступление этих танков, а всего их насчитывалось 6 штук, задерживалось крайне неудачными действиями 11-й сд. Она не смогла сразу сбить противника с позиций на насыпи. Из-за этого немцы вели огонь с насыпи железной дороги и задерживали продвижение.
Уже к 9 ч утра силами 281-й, 198-й, 11-й сд оборона противника была наконец-то прорвана. Красноармейцы наблюдали быстрый отход противника, кое-где превращавшийся в паническое бегство. Потери 54-й армии за день составили 62 человека убитыми и 238 ранеными[80].
За день немцы насчитали 16 советских танков. Один немецкий танк и штурмовое орудие были подбиты в ходе боя. Из советских документов известно, что наши танкисты из 124-й танковой бригады подбили на западной опушке поляны «Сердце» еще два танка (или штурмовых орудия). Наибольшего успеха добилась 281-я сд на правом фланге. К вечеру частям 54-й армии удалось продвинуться на юг. 122-я танковая бригада потеряла два танка Т-26 сгоревшими, еще один танк Т-26 и одна самоходная пушка были подбиты. Еще несколько танков было повреждено.
С немецкой стороны попытки предотвратить отход пехоты не имели успеха. Батальоны 43-го, 412-го и 283-го пехотных полков отступали под постоянными ударами. Как выяснилось позже, два батальона 283-го пехотного полка были сбиты с насыпи фланговой атакой, которую поддерживали танки. Сам полковник Лаш утром безуспешно пытался остановить своих солдат южнее Погостья. Немецкая оборона на «Кухонной просеке» была прорвана, а Герберт Лох сразу же обратился в штаб 18-й армии с просьбой о резервах. Тем не менее немецкое командование не собиралось так просто сдаваться. Уже ко второй половине дня в штаб 96-й пд посыпались приказы о подготовке контратак. Но значительных сил для них взять было неоткуда. Удалось выделить только батальон 490-го полка. Больше резервов у противника не осталось, и немцы начали отход на юг. Только правый фланг 96-й пд пока еще держался у насыпи. Группа Мюллера в течение дня отбила все атаки. Отсечную позицию у «Звезды Мерседес» занял 333-й полк.
Оценивая итоги дня, офицеры штаба 96-й пд отметили в журнале боевых действий, что успех Красной армии был достигнут применением сразу 20 тяжелых танков. Они смогли передвигаться по лесу, а также оказались способны преодолевать значительный по толщине снежный покров. Это не были способны сделать ни немецкие штурмовые орудия, ни приданные немецким частям танки. Для борьбы с советскими тяжелыми боевыми машинами противник начал переброску дополнительных штурмовых орудий и ПТО.
