Реакция России не заставила себя ждать. Санкт-Петербург выступил с предупреждением правительствам великих сил о недопустимости вмешательства в события в Восточной Румелии. Российский посол в Турции Александр Иванович Нелидов заявил великому визирю, что появление хотя бы одного турецкого солдата в Румелии нарушит статьи Берлинского трактата и будет иметь катастрофические последствия для Порты. Чтобы отвести от себя подозрения в провоцировании событий в Восточной Румелии, Россия через три дня после Объединения отозвала своих офицеров из болгарской армии и румелийской милиции. Российский генерал Михаил Александрович Кантакузин, являвшийся военным министром Княжества Болгария, подал в отставку. Дипломатические усилия царского кабинета в этом конфликте сосредоточились на том, чтобы сохранить имевшиеся договорённости между великими державами на Берлинском конгрессе, а также Союз трёх императоров и главное – не допустить общеевропейской войны.
Предпринятые дипломатические демарши возымели результат. Порта вынуждена была направить циркулярную ноту сдержанного характера всем заинтересованным государствам, в которой заявила об отказе от военного вмешательства в события в Восточной Румелии. Скорее всего, султан Абдул-Гамид и его окружение опасались возможного объединения новых христианских государств в назревавшей войне против Турецкой империи, ослабленной в противостоянии с Россией.
Агрессивно повёл себя первый король Сербии Милан Обренович. Хотя Берлинский договор обеспечил Сербии свободу с территориальными приобретениями, тем не менее, Милан посчитал, что Россия в Берлине проявила себя, прежде всего, как защитница болгар, борясь за создание «Великой Болгарии». И будто бы сербские интересы были для неё второстепенными.
Во время событий в Восточной Румелии Милан признавался австрийскому послу в Белграде:
– Считаю Великую Болгарию, которая приближается к Сан-Стефанским границам, гробом для сербства…
Альтернативу этому король видел в сближении с Австро-Венгрией. С этой целью он ещё в середине августа 1881 года пошёл на подписание тайной конвенции с Веной. Сербия обязывалась не участвовать в действиях против интересов Австро-Венгрии, включая области, находившиеся под австро-венгерской оккупацией (Босния и Герцеговина и Новопазарский санджак). Австро-Венгрия заявляла о готовности помогать Сербии при расширении в южном направлении.
Что это, как не провоцирование Сербии к агрессии против соседних государств? Кроме того, Сербия обязывалась не подписывать никаких международных договоров без предварительных консультаций с Веной.
