26 мая началось советское наступление против 101-й егерской и 79-й пехотной дивизий. Ему предшествовала полуторачасовая артподготовка и налеты 84 бомбардировщиков Пе-2 и 85 штурмовиков Ил-2. 2 дивизии 11-го гвардейского стрелкового корпуса 37-й армии при поддержке танковой бригады смяли 1-й батальон 226-го гренадерского полка 79-й дивизии и захватили хутор Плавненский. Германский батальон отступил к Борисовке, но смог отразить последующие советские удары. Немцы подбили 8 танков. Но фланг 3-го батальона 226-го гренадерского полка оказался обнажен. Разведывательный батальон дивизии был послан для укрепления восточных подступов к Киевскому. 10-й гвардейский корпус 56-й армии под прикрытием дымовой завесы атаковал 101-ю егерскую дивизию. 2-й батальон 228-го егерского полка вынужден был отступить из Горишного. 3-й стрелковый корпус 56-й армии потеснил 2-й батальон 229-го егерского полка у хутора Тамбуловский. Севернее была захвачена высота 121,4. Был смертельно ранен командир 228-го егерского полка полковник Карл Буше. Но Гречко не стал развивать успех, наметившийся на участке 101-й егерской дивизии, и перенес основные усилия южнее, на участок 97-й егерской дивизии. Там немцами были отбиты попытки 3-го стрелкового корпуса овладеть высотой 114,1. В первый день наступления были подбиты 116 танков из 145, и только 26 из них удалось отремонтировать к следующему дню. Уцелевшие танки отвели в тыл для заправки. В полдень люфтваффе начали проявлять активность и вынудили советскую авиацию практически отказаться от штурмовки германских позиций.
Днем и вечером 26 мая группа Ангелиса ввела свои резервы, чтобы помочь 101-й егерской дивизии и создать новую линию обороны. 27 мая боевые группы этой дивизии отбили высоту 121,4 и ворвались в Горишный. Потом 10-й гвардейский корпус ввел резервы и выбил 500-й пехотный батальон из Горишного, нанеся ему большие потери. Высота 121,4 несколько раз переходила из рук в руки и к концу дня осталась за немцами. Севернее 11-й гвардейский стрелковый корпус атаковал 1-й батальон 226-го гренадерского полка в Борисовке, но атака была отбита. Немцы 27 мая понесли тяжелые потери, но почти повсеместно остановили советское наступление. Безрезультатные советские атаки продолжались 28 и 29 мая. Потом борьба продолжалась только в воздухе.
Согласно датированному 12 июля 1943 года «Боевому отчету 226-го гренадерского полка об оборонительном сражении восточнее Киевского с 26 мая по 31 мая 1943 года», подписанным командиром полка полковником фон Аулоком, перед началом советского наступления полк имел боевую численность в 43 офицера, 281 унтер-офицеров и 1554 рядовых. На вооружении имелось 106 легких и 33 тяжелых (все MG-42) пулемета, 25 легких и 13 средних минометов, 26 винтовочных гранатометов, 5 легких и 2 тяжелых пехотных орудия, 8 тяжелых ПТО 7,5-см, которые, однако, не были пристреляны. Для артиллерийской поддержки полка: II дивизион 85-го горно-артиллерийского полка (три батареи горных пушек 36), 12 орудий 7,5-см, две батареи легких гаубиц l.F.H.16, шесть пушек 10,5-см, одна батарея румынских гаубиц, четыре пушки 10-см. Также имелась 16-я рота 228-го егерского полка (одно 7,5-см ПТО, одно 5-см ПТО, одно 3,7-см ПТО) и два взвода 2-см зениток 5-й авиаполевой дивизии. Остро не хватало транспорта: имелось всего 5 грузовиков и 6 гусеничных тягачей. Войска имели на руках 1 боекомплект. Боевые качества личного состава оценивалось как относительно неплохое: «Полк был заново переформирован с апреля по май в Ольгинке, южнее Сталино. Прибывшее с родины пополнение имело до 60 % молодых солдат 1924 года рождения, призванных осенью 1942 года.
Офицерский корпус большей частью состоял из офицеров, получивших патенты осенью или зимой 1941–1942 гг, не имевших никакого ясного представления об управлении войсками. Особенно заметным был дефицит хороших унтер-офицерских кадров, поскольку большинство имевшихся унтер-офицеров не соответствовало нормальным требованиям.
Боевой дух рядового состава в целом был хорошим. Молодым солдатам недоставало навыков в обращении с оружием, а также необходимой твердости в перенесении лишений и трудностей. Боевое слаживание войск перед отправкой было проведено только на уровне батальонов. Совершенно недостаточной была подготовка к борьбе с танками. Хотя проводилось изучение взводных и ротных наставлений по борьбе с танками, большая часть среднего и младшего командного состава не имела в этом никакого практического опыта».
Дело в том, что 226-й гренадерский полк входил в состав 79-й пехотной дивизии, которая была только что сформирована заново после уничтожения в Сталинграде. Поэтому многим ее содлатам и офицерам не хватало боевого опыта. А подразделениям — сколоченности и слаженности.
