Прикрываясь складками местности, советские танкисты вышли к Корпечи и встретили противника огнем с места, подбив 9 танков и расстроив боевые порядки атакующих. Танки Pz.II с 20-мм и Pz.38(t) с 37-мм пушкой мало что могли сделать КВ, больше шансов имели Pz.IV с 75-мм орудием (кумулятивные боеприпасы к которому в 11-й А в этот период имелись и расходовались[639]). Командир немецкого батальона запросил помощь, Коппенбург отправил вперед танковую роту, которая в тумане ничего не нашла. В итоге, ссылаясь на большие потери, командир I батальона запросил разрешения на отход и получил его, отойдя в район Владиславовки. Закрепляя успех, танкисты М.Д. Синенко преследовали противника до района трех курганов, затем вернулись в лощину у Корпечи.
Сопровождавшая танки I тб мотопехота была остановлена заградительным огнем. В отчете 129-го сп указывалось: «Огонь вражеской артиллерии выглядел не как тонкий занавес, а как стена глубиной несколько сотен метров». Перешедшая в наступление на этом же направлении группа Хитцфельда также попала под огонь советской артиллерии. Как указывалось в отчете о действиях 213-го полка: «Наступающая пехота сначала продвигалась вперед, не встречая достойного упоминания сопротивления. Однако затем она была остановлена сильным фланкирующим огнем противника. Штурмовые орудия также не смогли помочь продолжить наступление»[640]. Эти слова отчетливо перекликаются с донесениями о неудачных советских атаках в ходе февральского и мартовского наступлений.
Тем временем II тб 204-го тп, штаба 204-го тп и мотопехота, в том числе БТРы, вышли к Корпечи. В первый момент атакованные танками (напомню, ранее противником бронетехника массированно не применялась) части 390-й сд полковника С.Г. Закияна дрогнули и начали отходить, вплоть до высоты 28,2[641]. Ситуация была близка к критической. Позднее особо отмечалось, что именно 20 марта имела место передача радиограммы штабом 51-й армии открытым текстом: «Танки вышли северо-восточнее Корпечи. Вахрушев»[642]. На этом этапе ситуацию выправил командир 143-й сбр Г.Г. Курашвили, по собственной инициативе выдвинувшийся вперед и удержавший Корпечь в ходе уличных боев[643]. Немалую роль сыграл тот факт, что советские части противопоставили танковым атакам противника 76,2-мм орудия УСВ, как позднее отмечалось в отчете 11-й А в ОКВ: «Потери в танках на 50 % вызваны вражеской артиллерией и только на 25 % минами и на 25 % танками противника»[644].
Препятствием для развития немецкого наступления (в отсутствие саперов, еще не прибывших в 22-ю тд) стал ручей между Корпечь и Тулумчак, в отчете соединения представленный «равнозначным противотанковому рву». В отчете Манштейна в ОКХ от 30 марта ручей не рассматривался как препятствие: «Согласно донесению XXXXII AK, эта долина лишь в нескольких местах представляет собой препятствие для танков, в остальных местах ее мог пересечь «кюбельваген» [легкий штабной автомобиль]»[645]. Командир 204-го тп 22-й тд полковник Коппенбург с оценкой «пересекаем кюбельвагеном» в своем отчете не согласился[646]. Более того, он объяснил, что «склон был сделан отвесным, став противотанковым препятствием»[647]. В отчете роты 22-й тд на БТР ров описывался как «глубокое и заболоченное русло ручья, берега которого противник искусственно сделал еще более крутыми»[648]. Судя по всему, ручей был эскарпирован советскими саперами вскоре после произошедшего за несколько дней до этого захвата Корпечи. Задержка на рубеже ручья подставила боевые порядки 22-й тд под огонь советской артиллерии. С большим трудом была начата переправа через ручей. Как писал Коппенбург в своем отчете: «Трем Pz.IV удалось переправиться, в то время как четвертый Pz.IV и один Pz.II застряли в этом месте и перекрыли переправу». Переправившиеся через ров танки двинулись к выс. 28, 2, но вскоре были подбиты, их «пришлось бросить под обстрелом». Ввиду отсутствия радиосвязи о выходе к выс. 28, 2 Коппенбург информации не получил, горючее было на исходе, и вскоре фон Аппель санкционировал отход танков II тб 204-го тп.
