Что же происходило по другую сторону изрытой воронками «ничейной» полосы? Тезис об изготовившейся к наступлению группировке в мемуарах Манштейна не подтверждается советскими документами. Да, войска Крымского фронта наступали начиная с 13 марта 1942 г., и 20 марта это наступление продолжалось. Согласно ЖБД 51-й армии В.Н. Львова, находившиеся на направлении немецкого контрудара 138-й сд и 390-й сд на утро 20 марта имели наступательные задачи[632]. В ЖБД по этому поводу прямо сказано, что «51-я армия упреждена противником в продолжении наступления на правом фланге»[633]. Фактически немецкий контрудар нацеливался на выдохшиеся, но еще не перешедшие к обороне части, что скорее способствовало его успеху. Одновременно на ранних стадиях планирования и подготовки находилась наступательная операция 47-й армии[634]. Подтягивание сил 47-й армии уже началось, и район выс. 28, 2 (являвшейся целью 22-й тд) фронтом на запад и юго-запад занимала 143-я сбр, имевшая сугубо оборонительные задачи («быть в готовности к отражению контратак противника со стороны Кой-Асан, Корпечь»[635]). Собственно именно 143-я сбр была интерпретирована немцами как часть ударной группировки (хотя 20 марта даже дата наступления 47-й А еще не была определена).
Поскольку местность в предполагаемом районе действий ударной группировки XXXXII AK была открытой, части 22-й тд сосредотачивались во Владиславовке и выходили на позиции в ночь перед наступлением. Согласно плану, в ночь на 20 марта 1942 г. 22-я тд начала выдвижение вперед. Прогноз погоды был благоприятным, и, как отмечалось в отчете по итогам операции: «На исходные позиции подразделения вышли в условиях ясной звездной ночи». Однако около 5.00 утра берлинского времени погода резко изменилась. Дождь и полосы приземного тумана ограничили видимость 500–800 метрами. Командир 204-го тп описывал ситуацию даже более драматично: «Лучи солнца не проникали сквозь густой туман. Видимость составляла 50–100 метров».
Несмотря на изменившиеся обстоятельства, командование XXXXII АК приняло решение продолжать операцию. Мотивировка была достаточно простая: на открытой местности в случае отказа от наступления дивизия станет мишенью для советской артиллерии. Также считалось, что погода может улучшиться, а приказы на отход могут не догнать подразделения, наступит хаос.
Проблемы с видимостью начали сказываться на ходе операции уже в ее первые минуты. Танки I батальона 204-го тп в 5.00 начали движение и вскоре скрылись в тумане. II батальон 204-го тп вместе со штабом полка задержался и потерял визуальный контакт с ушедшими вперед танками. Усугубилась ситуация тем, что I батальон 204-го тп сбился с дороги. Навстречу заблудившемуся батальону в 6.00 из тумана вынырнули советские танки. По немецкой версии событий, сначала на поле боя появились легкие машины, которые боя не приняли, а повернули назад. Развернувшийся для преследования в боевые порядки немецкий танковый батальон двинулся вперед и напоролся на Т-34 и КВ. Как указывается в отчете 204-го тп: «В довершение ко всему 2-я рота и левое крыло 3-й роты налетели на еще не снятое минное поле».
Схема из приложения к одному из немецких отчетов по итогам провала контрудара 22-я тд 20 марта 1942 г. Обозначены высоты и населенные пункты – Тулумчак, Корпечь (NARA).
Кто же стал противником немецких танкистов? В ходе недели боев с 13 марта 51-й армией были понесены чувствительные потери в танках. По состоянию на 19 марта 1942 г. ее танковые войска были представлены 55-й тбр и сводным танковым батальоном из боевых машин 39, 40 тбр и 229 отб (8 КВ и 6 Т-60 на 19.3[636], есть данные, что к 20.3 был введен в строй еще по крайней мере один танк Т-34). Днем 19 марта 51-я армия наступала с ограниченными целями, также теряя танки. Утром 20 марта 1942 г. 55-я тбр находилась в районе селения Тулумчак, имея задачу «быть в полной боевой готовности для отражения контратак противника и особенно его танков»[637]. К 5.00 20 марта в бригаде насчитывалось в строю 23 Т-26 пушечных и 12 ХТ-133[638]. Таким образом, превосходство в танках 20 марта 1942 г., безусловно, на стороне немцев, танковый «кулак» армии В.Н. Львова был ослаблен потерями в неудачных наступлениях. Тем не менее 55-я тбр М.Д. Синенко и сводный батальон были выдвинуты для отражения танковой атаки противника.
