– Про вас-то я и забыл, – сказал он ей с улыбкой. – Вы звонили в милицию?
Она прислонилась к стене, ужас исказил ее бледное лицо. Прижав руки к груди, она раскрыла рот, готовясь завопить.
– Тсс, – сказал он, – мне нужно с вами поговорить.
Ее губы дрожали, и она осталась стоять, устремив на него испуганный взгляд.
– Вы слышали, кто я такой, не правда ли?
Ей удалось сделать головой утвердительный знак.
– Я не хочу причинять вам зло, но если придется… Я только хочу вас попросить. Вы должны нам помочь…
Она судорожно хватала ртом воздух.
– Как?
– Оставайтесь спокойной. Я сейчас объясню, в чем дело. Сожалею, но я вынужден сделать это. Мы увезем вас и будем держать до той поры, пока не сделаем свое дело. Это единственная возможность заставить вашего отца нам помочь. Даю вам слово, что с вами ничего не случится и что вы завтра же вернетесь домой.
Она подпрыгнула.
– О нет! – воскликнула она. – Я вас прошу, не увозите меня.
Он подошел к ней и приподнял ее подбородок.
– Вы боитесь меня?
Она посмотрела на его огромные плечи.
– Да-а-а… Не-е-ет…
– Отлично, – сказал он. – Пойдемте, мне нужно поговорить с вашим отцом. Я уверен, что вы мне поможете.
Они вернулись в гостиную. Гнедичев злобно смотрел на Шкаликова, который небрежно поигрывал пистолетом.
– У тебя умная дочь, – сказал ему Дроздов. – Теперь покажи мне бак.
Мусорщик проводил Дроздова во двор. В глубине двора стоял металлический ящик в виде большого правильного куба со стороной метр на метр.
– Вот, – Гнедичев указал на него. – В кузове шесть таких же.
Дроздов поднял крышку. Ящик был загружен садовым инструментом – лопаты, грабли, мотыги.
– Довольно уютно, – сказал он. – Давай-ка разгрузи его.
Когда бак был освобожден от утвари, Дроздов измерил его глубину. Наморщив лоб, стал рассчитывать параметры.
– Ты мог бы сделать двойное дно? – спросил он Гнедичева.
Тот раскрыл глаза от удивления.
– Какое?
– Не сделаете ли вы кое-что для меня? – Дроздов повернулся к девочке, похлопывая по баку. – Залезьте в него.
– О нет! – воскликнула она, дрожа всем телом. – Я… я… не могу!
– Я вас очень прошу, – сказал майор.
Гнедичев сделал шаг вперед, но Дроздов поднял пистолет, и старик остановился как вкопанный.
– Не двигайся, Лора! – приказал Гнедичев.
Она поколебалась, посмотрела на Дроздова, потом быстро направилась к баку. Он помог ей залезть внутрь.
– Ложитесь, – сказал он.
Свернувшись калачиком, она растянулась на полу, и он снова сделал необходимые замеры.
– Отлично! – проговорил он, помогая ей выбраться из бака.
Дроздов повернулся к Гнедичеву.
– Я хотел убедиться, что ящик достаточно глубок, чтобы там поместиться человеку. Это вполне возможно. Завтра мы используем его по назначению – для этого сделайте в стенке несколько дырок для вентиляции.
Было уже утро, когда они добрались до одинокого домика на окраине, где их ждал Рогов. Девушку поместили в одной из внутренних комнат, откуда она не могла подать сигнал наружу.
– Вы думали, откуда будем уходить? – спросил Дроздов Рогова, когда они вернулись в гостиницу.
Полковник достал из кармана карту и расправил ее на сгибах.
– Здесь нас будут ждать пограничники, – он ткнул пальцем в точку на карте, где река делала крутой поворот. – Надо только дождаться темноты.
– Ладно, – сказал Дроздов, присаживаясь на кровать, – все вроде должно удасться, план хороший.
– Я тоже уверен, что академик будет у нас в руках, – ухмыльнулся Рогов. – Но имей в виду, что он может взбрыкнуть. Ты справишься с ним?
Дроздов уже лежал на кровати с закрытыми глазами.
– Я доставлю его, даже если придется тащить академика на себе. А теперь надо пару часов поспать.
Утром, в 7 часов, Дроздов уже был возле дома мусорщика. Грузовой ЗИЛ с двумя рядами баков в кузове стоял у тротуара.
Дроздов посмотрел на него краешком глаза и толкнул дверь в дом. Трофимыч ждал его, сидя за столом. Он был облачен в джинсы и черную кожаную куртку. При ярком свете было хорошо заметно, как он взволнован – щеки его заметно вздрагивали.
– Как она? – спросил он.
Дроздов догадался, что вопрос о дочери.
– Нормально, – майор похлопал его по плечу, – если все пойдет хорошо, с ней все будет в порядке.
Губы Гнедичева задрожали, и он отвел взгляд. Дроздову было жаль этого бедного водилу, но другого выхода не было.
– Вы освободились от помощника? – спросил Дроздов.
Кивнув, Гнедичев сообщил, что дал помощнику отгул.
– Машина готова? Пойдем посмотрим.
Бак, подготовленный для перевозки девушки, стоял в середине левого ряда. По внешнему виду он ничем не отличался от остальных. Дроздов поднял крышку и посмотрел внутрь – дно бака было заполнено опилками. Сдвинув их, Дроздов обнаружил второе дно, которое он тщательно обследовал.
– Не задохнется? – спросил майор.
Гнедичев указал на несколько небольших отверстий в стенке.
– Надо сделать их шире, – приказал Дроздов.
– Это опасно, – возразил Гнедичев. – Могут заметить.
– Замаскируйте. Неизвестно, сколько времени ей придется находиться внутри.
