В первых числах апреля болезнь обострилась. Недели две он почти не вставал с постели. 20 апреля 1956 года Николай Павлович скончался.
Похоронили его в Ленинграде, на Богословском кладбище. Над свежей могилой прозвучал гвардейский салют.
И когда не верящий в Бога Симоняк оказался перед Ним один на один, Николаю Павловичу было что сказать.
Петр, звякая ключами, отворил ворота — проходи!
Шаг, другой…
В вечность. В бессмертие.
На берегу Днепра в Гомельской области лежит деревня Лучин. Первое упоминание о ней относится к 15 мая 1480 года, именно этим числом датируется грамота короля Казимира IV купцу Л. Терентьевичу, получившему право беспошлинно торговать в разных населенных пунктах, в том числе и в Лучине. По некоторым источникам, раньше на месте деревни был древний город Лучин, который впервые упоминается в грамоте смоленского князя Ростислава Мстиславича в 1136 году. Основательная деревня, больше двухсот дворов, словно выросших из самих недр русской земли. Территория нынешней Белоруссии. А холодным декабрьским днем 23-го числа 1906 года не было никакой Белоруссии, Украины или Российской Федерации, а была Российская империя, в сердце которой родился Петр Андреевич Пилютов.
Вне всякого сомнения, теория о том, что в разные эпохи и периоды времени земля сама рождает героев, находит свое подтверждение во многих биографиях военных, ученых, писателей и художников. Но было бы упрощением сводить подвиг и саму готовность к нему только лишь к этой теории. Петр Пилютов родился в семье крестьянина-середняка. С восьми лет работал пастухом. И при всем уважении к системе образования Российской империи, у мальчика были невысокие шансы стать летчиком, а в последствии — командиром гвардейского истребительного авиационного полка. Будем честны, такое возможно было только в Советском Союзе.
Обычная крестьянская семья. Двое пацанов и одна девчонка. Петр — старший из детей. Семья Пилютова Андрея Андреевича, отца будущего летчика, как малоземельная была вскоре в рамках программы по наделению землей переселена из Белоруссии в Башкирию, где переселенцы получили земельные наделы. Переселенцев было много, в основном из Могилевской губернии. Вместе с Пилютовыми приехали семьи братьев его жены, Маланьи, во главе с отцом. Все называли его «деда». Переселенцы образовали деревню Ржановское.
Вскоре началась Первая мировая война, в 1914 году Андрея Андреевича Пилютова призвали в армию. Дома остались жена и дети. Маланья к тому времени уже была неизлечимо больна чахоткой, поэтому вся домашняя работа была на восьмилетнем Петре. Что такое крестьянский труд в деревне в начале ХХ века — объяснять не надо: это тяжелая работа от зари и до зари. Земля кормит, но она же и забирает твои силы через пот и кровь. Такой непростой закон русской жизни. Вскоре мать скончалась.
Вот что вспоминает дочь Петра Пилютова, Тамара Петровна: «Пете было восемь лет, когда от туберкулеза умерла его мать. Ему запомнился натужный кашель матери, ее худые плечи и огромные запавшие глаза. Запомнилась деревянная миска на столе, в которую сердобольная соседка наливала молоко для больной матери. Ей уже ничего не помогало, но Петя уговаривал мать попить молока. После похорон матери Петю забрал дед к себе на хутор. Дед был зажиточным, скупым и расчетливым. Четыре года Петя был у него пастухом, пас коров и овец. Чуть свет дед тряс Петю за плечо со словами: „Петька, вставай, хватит валяться“. Набегавшись за день за скотом, Петя валился с ног, а дед не давал ему присесть. Так прошли четыре трудных года».
